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“什麼任務?”
“我堅持你做我兒子的教母。”
“教母!”我笑開了眼。“我?行嗎?教母要做什麼呢?”
“哦!我家禮數不多,你只要在受洗日當天,拉我兒子的教父上教堂就行了!”
“可不可以打個折扣?”
“可以啊!或是守在他身邊也成。”
第三章
我沿著懷河河谷直上,懷河介於英格蘭及威爾斯之間,流繟的心搷大多以懷河畔上的某某城命名。
不大專心開車的我,被美不勝收的景色所迷惑,眼前的山壑問彷彿有一條蜿蜒的銀絲帶盤繞其中,若隱若現的空靈幻象,好比雨後天青,晴陽普照大地一般,萬丈光芒直洩而下。
車行一小時,左側黑山山脈已被我用在腦後,按著進人了另一個河流的支流珊汶河口。潘華大宅正是坐落於珊汶河畔。等我發現自己錯過了那條幽謐的林中小徑時,趕忙旋轉車身尋著來時路。
二十分鐘後,人車已在林中賓士著。這條小徑雖名為“小徑”,實則不小。
兩旁古樹參天的路絕對容納得下兩輛車雙向通行。地上的黃土與落葉因大雨的沖刷、浸漬,已是泥濘不堪,必須很小心的貽d,否則泥水會反濺一整個車身。
我有些緊張,抓著方向盤的手顫抖不止。前有大片圜囿是鼓養梅花鹿的牧地,它們群聚成堆,優閒的跪坐在綠草地上。有幾隻鹿豎起耳朵,顫動幾下,然後瞪著大大的圓眼目視我的出現,有些鹿則是不動聲色的繼續它們的雨中散步。
我將車停放在草坪上,一邊吃午餐,一邊環顧四周,打量環境。幽靜的鄉野景緻伴?輕敵車窗的節奏雨聲讓我心神盪漾,林間傳出咕咕的啄音,我放眼一瞧,有些棲息在樹上的烏兒正用口喙整理業已溼漉的羽毛,有的則縮著脖子酣睡著,其中一隻還拼命點頭打著瞌睡。
驀然間,衝飛出一隻黑頭藍尾喜鵲,這時我的腦海褢響起一段鄉間喜鵲報喜的童謠:
一哀愁,二喜樂。三女娃,四男孩。五滾銀,六帶金。七是為著一個秘密,永遠不能說。
古時鄉民相信鵲是告知運氣的代言人。看見孤零零的一隻鵲時,便認為有哀的事要發生了;若見成雙成對時,就有歡樂的事。婦人懷孕見到三隻喜鵲表示要生鳳女,四隻則是龍子。看到五隻會招銀,六隻則是更值錢的金子。若是幸運點能見到七隻以上在一堆時,就得趕快許下一個心願,一輩子都不能說出來,否則不靈驗。
我穿上雨衣,換了雙高筒皮靴後才跳出車外,人跳步走向樹林深處,驟然而下的雨滴令我緊抓雨帽,舉步維艱地踩著爛泥巴朝鹿園走去,一直到走近河畔邊才停住腳步。看著河內的水,因多雨而高慷,急湍般似的奔流而去:河對岸還是一大片如茵的草坪,草坪上一個一個凹陷下去的馬蹄印告訴我,這是個騎馬場。我懷疑在這種天氣下還會有人出來騎馬散步。
潘華大宅是傍著高聳直立的坡地而建,若從平面角度往上仰視,狀似巍峨,彎延著環山坡道直走而上至大門時,才會發現它其實是個可愛的龐然巨人。建築物是呈口字型的三層大廈,左右翼樓房突兀,其正門前是個整理得井然有序的景觀花園,其中有個圓型水池,裡面連半條魚都沒,只有一個小美人魚雕像獨坐正中央,千執一個小小七絃琴,輕撫著無聲無韻的悲歌。
我買了張票,尾隨其他的遊客排隊人屋,我們被領進雙重厚重的鋼製雕花大門後,在正廳前停佇良久。這幢華廈光是前廊就有十來尊雕像,天花板亦是美輪美奐,各式各樣的珍禽花卉的圖案被繡在掛毯上。一抬頭,一俯地,滿眼盡是奇觀。
目前沒有解說員在旁,我們得以自由地循著指標參觀,一樓有吸收太陽精華的日光室、餐廳、休閒廳、正廳、舞廳,甚至連廚房及浴室皆開放參觀。我們爬上鋪著大紅地毯的寬敞樓梯,經過二樓的畫廊、男女主臥房、育嬰房,及西廂的數十間客房。而東翼的所有房間皆被劃為私人用地,遊客止步。
他應該是住在東翼,但就不知道是哪一間。
上三樓時,書房也是用紅煉圍繞起來,但圖書室卻是開放的,它的規模恢弘,藏書之豐,可媲美一間小型的私立圖書館。高階古書架上的精裝手抄本依年代排開,從十五世紀一直到十八世紀羅布四壁,最後才是十九、二十世紀版的現代書籍,從星象、歷史、自然、建築、音樂、文學、藝術、運動等書,應有盡有。
每兩個書架之間放置了一張兩公尺長、一公尺寬的長桌與四張浮雕桃花心木椅,四壁窗戶業已