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六壁一樣死死地包圍著他。
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第三章 勒箍結(1)
“勒箍結能使繩圈箍得很牢……它先系得較松,然後勒緊。”
《阿什利繩結大全》
冷不防有一年,這種生活猝然終止。電話裡的聲音,摺疊的鋼鐵轟然爆炸,火焰騰飛。
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變故從他的父母開始。首先是父親。被診斷為肝癌,一片瘋狂擴散的紅色細胞。一個月後母親腦子裡發現了一塊磨刀石大小的腫瘤,把她的思想擠到一邊。父親直罵發電站。離他家兩百碼處,鰻魚一般粗的噝噝作響的電線從北邊的塔上掛下來。
他們從意味深長地眨著眼的醫生那裡騙取到鎮靜劑處方,開始積攢膠囊。攢夠數之後,父親口述,母親打字,留下了一份自殺告別書,宣稱他們的行為是個人選擇和自我解脫——從“體面歸宿會”的時事通訊中抄來的句子。並指定了遺體火化和撒骨灰的後事處理方式。
正是春天。溼透的地面,泥土的氣味。風颳過樹枝,散發著燧石被打擊後發出的那種帶綠色的氣味。溝裡的款冬;花園裡狂烈飄搖的鬱金香。斜打的雨。時鐘的指標跳到澄澈的傍晚。天空像紙牌在蒼白的手裡翻洗。
父親關掉熱水器。母親給盆景澆了水。他們就著“平安夜”草藥茶吞下了那些雜色的膠囊。
父親用昏昏欲睡的最後一絲精力撥通了報社的電話,在奎爾的留言機上留了一段話。“我是你爸爸。在給你打電話。迪克那兒沒有電話。奎爾,我和你媽該走了。我們決定走了。宣告、喪事和火化的意見,還有別的一切都在餐桌上。你要自己奮鬥。我來到這個國家以後就一個人在殘酷的世界上奮鬥。沒有人給我任何東西。別人可能就放棄努力,變成懶漢了,但是我沒有。我流著汗拼命工作,給石匠推沙子,省吃儉用,好給你和你哥哥創造條件,可你們並沒有好好利用自己的機會。我這輩子沒享到什麼福。找到迪克和我的姐姐阿格妮絲·哈姆,把這件事告訴他們。阿格妮絲的地址在餐桌上。我不知道其他的人在哪兒。他們不——”嘟的一聲,留言時間到頭了。
但是那個哥哥在人格魅力教會任宗教中尉,實際上是有電話的,奎爾有他的號碼。聽到話筒中傳來那個令他憎恨的聲音,奎爾感到自己的腸胃緊縮起來。堵塞的鼻音,哼哼地清鼻子。那個哥哥說他不能參加非會員的儀式。
“我不相信那些愚蠢的迷信,”他說,“葬禮。在人格魅力教會我們只開一個雞尾酒會。再說,你上哪兒去找一個肯為自殺者說好話的牧師呢?”
“斯坦因牧師是他們體面歸宿會的成員。你應該來。至少得幫我打掃地下室。爸爸在那裡留下了差不多有四噸重的舊雜誌。你瞧,我眼看著咱們的父母被抬出屋去。”幾乎抽泣了。
“嗨,豬油腦袋,他們給我們留下什麼了嗎?”
奎爾知道他指的是什麼。
“沒有。一大筆房屋抵押債。他們把積蓄都花掉了。我想這是他們走這一步的一個重要原因。我是說,我知道他們贊成體面的死亡,可是他們花掉了所有的錢。食品雜貨連鎖店倒閉了,他的養老金停發了。如果還想活下去,他們就得出去工作,在七點開到十一點的店裡當店員之類。我以為媽媽也有養老金,可是她沒有。”
“你在開玩笑吧?你一定比我想得還要蠢。嗨,噁心包,要是有什麼東西,把我的那份寄給我,你有我的地址。”他結束通話了電話。
奎爾用手捂住下巴。
阿格妮絲·哈姆,他父親的姐姐,也沒有來參加葬禮。她給奎爾寄了一張藍色的便條,她的名字和地址的字母是凸出來的,是用辦郵購的機子印的。
葬禮不能參加了。但我下個月12號左右可以過來。遵照遺囑領取你父親的骨灰,見見你和你的一家。我們到時再談。你親愛的姑媽,阿格妮絲·哈姆。
可是等姑媽到來時,失去父母的奎爾又一次被命運重新分配了角色,這次是一個被人拋棄、被人戴上綠帽子的丈夫,一個鰥夫。“佩特,我需要和你談談。”奎爾聲音激動地懇求。他知道她最近的那位是一個失業的房地產代理人,他在汽車保險槓上貼滿了神秘的符號,相信報紙上的天宮圖。她和那人住在一起,偶爾回家拿一些衣服。奎爾咕噥著賀卡式的感情。她把目光轉向別處,看到臥室鏡子裡自己的影像。
第三章 勒箍結(2)
“不要叫我‘佩特’。有一個佩塔爾這樣愚蠢的名字已經夠糟的了。他們應該給我起個