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道她是說該回去了，便拍拍宋美人，又跟淑妃等示意，自己要先走。
楚修媛有點酸溜溜的說：“蓮妃快回去吧，不然蕭公公該找來了。”
蓮成起身和莊姑姑回去。
應帝果然已經到了棲梧宮，翹著腿問：“手氣怎麼樣？”
蓮成把手一攤，輸光了。
應帝看她低垂著腦袋，“值什麼，也好垂頭喪氣的。你這眼皮子淺的小東西。”拍拍腿，示意她坐過來。蓮成過去，虛坐在一條腿上，被他抱住腰往後一拉，整個兒坐了上去。
“輸了多少，朕給你補上。”
蓮成坐在他膝上比劃：不少，把您也給輸出去了。
應帝的手一緊，然後捏她一把，“朕就不信你們敢拿朕當賭資。”
是不敢。
蓮成笑嘻嘻的比劃：我和宋美人搭夥，我們贏了。
“說你眼皮子淺你還不認。”應帝看她興致很好，居然跟他開起了玩笑。他是一直盼著蓮成能跟他親近些，但又不喜歡她這樣混不在意的拿他開玩笑。
晚間，宋美人打發人給蓮成送分成的賭資來。她們玩的不大，算下來一共贏了幾十兩銀子。
“小蓮成贏了錢該請客吧？”
蓮成把銀子交給莊姑姑收起來，很乾脆的比劃：不請。她當初瞎了眼才會十個銅板請應帝的客。
“越有錢越小氣。”應帝抱怨，一邊把帶過來的摺子攤開來看。
蓮成看應帝今日帶來的摺子頗多，估計他沒有時間指點自己寫字作畫，便也拿了一本書倚在榻上翻看。
“《任公子》？少看點《莊子》。”應帝把她手裡的書抽走，另換了本詩集給她。
蓮成無言接過，照看。
應帝在她頭頂站了半晌，才轉身回到座前繼續看摺子。
入夜，蓮成已經熟睡。應帝披衣而起，走到側殿簷下。一道身影無聲靠近，跪下，“陛下！”
“可有異常？”
黑影搖頭，“蓮妃娘娘確然只是去淑妃那裡看了一場馬吊。並未與任何人有過接觸。”
“宋氏姐妹呢？”
“沒有發現。”
“繼續探。”
黑影應聲離去。
“莊姑姑！”
莊姑姑也從黑暗中走出來：“陛下，奴婢也沒發現有什麼不對的地方。”見應帝不語，她又添了一句：“陛下，要娘娘這麼快就轉過彎來，恐怕您還得多下點功夫。”她知道應帝的脾氣一向是‘我要的，就是我的。’又生性多疑，不易信人。被他看上還真不能說就是福氣。
蓮成畏寒，應帝剛躺回去，她便捱了過來，把頭臉擠到他懷中安睡。
“也不怕悶著。”
冬夜情懷
下雪了，蓮成趴在視窗看。銀絮飛舞，映著黑沉的天空，和室內桔黃的燈火。
應帝擱下硃筆，“走，出去看。”套了件明黃大氅，又把雪狐裘給蓮成裹上，牽著她的手出去。
（）
蓮成回頭去看來路上一大一小，一深一淺的腳印。有意落下一步，推應帝先走。然後踩在他的腳印上。這樣，就成了只有一行腳印。
應帝轉過身，看她得趣的走在身後，一雙腳落在他的印子裡。伸手刮刮她的鼻子：“調皮！”
蕭泉早打發了人在石凳上鋪了墊褥，又支了棚子，前面還升了一堆火。
“好了，都下去吧。”應帝牽蓮成在褥子上坐下。
靠的有點近，蓮成的臉讓火烤得發燙。感覺渾身暖融融的幸福。那時候，爺爺把所有的被褥、厚衣服都披在她身上也沒有這樣暖。
轉過頭來比劃：有些餓了，我烤東西給你吃。
應帝含笑點頭，招來蕭泉，讓他按照蓮成要求去準備東西。
須臾，棚下已添了一張案几，几上擺了一瓶正宗雕酒，等著一會配燒雞。
蓮成跪坐火堆旁，一張臉烤的面若桃花，只是手上卻滿是稀泥。她正把一隻泥雞埋入土中。
應帝看她弄好，哭笑不得的上前把她雙手置於熱水中洗淨、擦乾。
“你怎麼會烤這個？”
蓮成的手握於他手上，輕輕抽出比道：那時候哥哥送我們的雞，都是這樣吃的。
應帝知道她口中的哥哥是他的二弟毓王，那個傢伙，那些年揹著他到冷宮去看蓮成，送吃的、用的。
“老二都被朕弄去浙江了，你還對他念念不忘？再讓我聽見你嘴裡說出哥哥
