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晃晃，讓人有一種睜不開眼的盛世富貴。
一路上，諸人或讚歎或乍舌或沉默，沿著紅牆宮壁緩步而行，天子所居住的地方，自少不了龍的影子，或盤踞在宮簷上，或騰飛在宮牆間，教人望而生畏。
待得走到秀女暫居的儲秀宮，已是半個時辰後的事了，自小伺候人的阿嫵都走的有些腳底生疼，更不用說那些嬌生慣養的小姐了，盡皆垮著一張臉。也是，在這紫禁城裡，除了太監宮女以外，一般主子走遠路皆是乘肩輿，甚少有走路的。
到了儲秀宮，於嬤嬤引著她們去見了宮中的管事姑姑以及教習的姑姑與領事太監，管事姑姑叫做素衣，大約三十來歲，頭髮整齊的盤在腦後，一襲淺桔色的宮裝穿在她身上乾淨俐落；教習姑姑叫做靜宜，瞧著比素衣要年輕些，只是神色卻有些落寞；領事太監是宮裡的大太監，叫朱長壽，面白無鬚，身形乾瘦，瞧著似是一個不苟言笑的人。
待一一見過之後，她們被安排在儲秀宮的東配殿，兩人一間，阿嫵與齊媛住了朝南的一間，一推窗正對著院中種植的數株杏花，此時正值春令花季，粉色的杏花在枝頭開的繁盛無比，讓人望之生喜，更有幽幽的花香伴著被風吹落的杏花自視窗飛進來，落在梳妝檯上，落在繡墩上，美如畫景。若是能夠在這樹下燃一爐清香，再放一把琴，掄指輕彈，那定能給這副美景再添三分顏色。
由於儲秀宮是秀女暫時居住的地方，所以各房各屋的陳設皆以乾淨雅緻為主，並不怎麼奢華。
除阿嫵與齊媛一間外，常笑與章敏之住了一間，何氏姐妹自又是一屋，阿嫵剛安頓下沒多久，便有一年輕的宮女進來請安，原來她是派來侍候這一屋秀女的，名喚含珠，從面相與舉止間可以看出是個機靈人兒。
阿嫵是丫環出身，不習慣人家向自己行禮，是以顯得有些不自在，還是齊媛讓含珠起了身。
“二位秀女有事儘管吩咐奴婢，要缺了什麼東西或有什麼不夠用的，也儘管告訴奴婢。”含珠在說話的時候兩眼不停地轉著，似在等什麼。
齊媛見狀心頭明瞭，自包袱裡取了兩個銀餅子塞到含珠的手裡：“這是我和曲秀女賞你的，只要你好生做事，以後自不會虧待了你。”
見齊媛如此說，含珠半推半就一會兒就將銀餅子收進袖中，欣然退出了屋外。
待得從視窗看見含珠走遠後，齊媛這才關嚴了窗，拉過還有些愣神的阿嫵一齊坐在了床沿：“怎麼？你不明白我為什麼要這麼做嗎？其實這是很平常的，剛入宮的秀女只要手頭寬裕的，一般都會打點一下身邊的人，以免他們做什麼小動作，或陰奉陽違。”
“可是，他們身為下人，本來就應該盡心服侍的，為什麼還……”阿嫵臉上依然是一片茫然。
齊媛輕笑著搖頭：“傻丫頭，你以為這是哪裡，這是紫禁城啊，天底下最尊貴的地方，裡面住著無數尊貴的娘娘皇子公主，這些奴才對他們自不敢怠慢，但我們呢，我們現在只是秀女，無權無勢，說白了與奴才差不了多少，若不使些銀兩給他們點好處，那些人怎麼會好生做事。”她撫著薄如蟬翼的床帳輕嘆了一聲：“其實這也是規矩啊，你得好好將這些規矩學會才行！”
說到這裡，阿嫵豈有不懂之理，只是依然有著幾分難以理解，也難怪，誰讓她接觸的人與事太少呢，不過總有一日她會懂！
此次參加選秀的秀女共有兩百七十九名，也虧得儲秀宮夠大，才住得下這麼多人，待得五月初三時，所有秀女皆入了宮，在六月初的殿選前，要先經過兩輪的篩選，只有透過初選及複選的人才有資格得見聖顏。
趙吟容自入了宮後，就一心想尋機會朝見君王，好把有人冒充秀女的事給捅出來，不過皇帝可不是那麼好見的，宮中多少宮女太監直到年老出宮時都不見得有機會見皇帝一面。
趙吟容以為素衣姑姑攔著她無非是想借機索錢，便將自己帶來的一對金釧塞給了素衣，無奈宮中規矩森嚴，素衣也不過是一個管事姑姑，哪敢自作主張，只得婉拒了趙吟容的要求。
趙吟容氣悶至極，偏這宮中舉目無親，只得暫時忍了這口氣，計劃著等殿選的時候，向皇帝當面舉報。
只是……她有機會等到殿選嗎？
在隨後的幾天裡，所有秀女皆經過宮中嬤嬤的驗身，以證其是否處女之身，皇宮禁地，豈容有不潔之人，所以這一關既是最初也是最重，兩百七十九名秀女盡皆過關，無一人有破身之事。
初選這關，考的是秀女之才，但凡女工刺繡、琴棋書畫，皆在列選的範圍裡面
