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然而從中國到印度的路途遙遠且艱險。為探求佛法，一些不畏險阻的勇者毅然踏上了前往印度的旅程。
他們是求法僧。
唐代的義淨（635—713）所著《大唐西域求法高僧傳》兩卷共收錄有五十六位求法僧的傳記，名列其中的這五十六人只是當時求法僧中的一部分。
說到求法僧，我們首先想到的是三藏法師玄奘。這大概要歸功於為大眾喜聞樂見的小說《西遊記》，加之玄奘的著述留存至今，使我們得以瞭解當時的途中見聞。
寫下游記的求法僧不在少數，留存下來的卻少之又少。有的書名記錄在別的書中，實物卻早已佚失，這樣的事例極多。應該說得以留存的是得天獨厚的著作，而其作者也是得天獨厚的。玄奘就是其中的一位幸運兒。
自著遊記有幸留存的求法僧，玄奘之前有法顯，之後有義淨。
法顯常常被拿來與玄奘作比較。同是歷盡艱險到達天竺，居住多年後回到中國，但兩者相反之處其實更明顯。兩人都從長安出發，法顯出發的時間是399年，玄奘是629年，其間相隔整整230年。出發時法顯六十四歲，玄奘二十七歲（關於兩者的出生年代有各種說法，但諸說相差不過兩三年）。對我來說，兩人出發時的年齡差距最值得關注。
玄奘於太宗貞觀三年（620）踏上旅途，時值初唐興盛時期。自隋朝統一中國之後，時間剛過去四十年，正是天下太平之時。繁花似錦的時局之下，不，應當說就像被生機勃勃的時代潮流推動之下，年僅二十七歲的玄奘從長安啟程了。
法顯上路的時候，正當五胡十六國大分裂的時代。長安城中幾易其主，從前秦到西燕再到後秦，時局如走馬燈一般變幻不定，這些政權分別是由氐人、匈奴、羌人等非漢族建立的。遍地是弱肉強食的景象，絕非國泰民安的和平年代。在如此動盪不安的時代條件下，年屆六十四歲的法顯拖著年邁的身軀踏上了旅途。
玄奘於十六年後，法顯於十三年後回到中國。即便時間過去了十六年，玄奘也才四十多歲，正當身強力壯的時候。與之相比，法顯已是年近八十的老翁。 txt小說上傳分享
四 求法僧：踐流沙之漫漫（3）
法顯的天竺之行給我們帶來的是無比的勇氣。他以六十四歲高齡穿過西域大沙漠，翻越酷寒的大雪山前往天竺，這果敢的行為絕不是懦弱之徒能夠做到的。法顯的事蹟尤其能激勵那些已屆老年或將屆老年的人。
敦煌位於前往西域的入口處，但法顯從長安出發後沒有徑直前往那裡。身在亂世，不得不迴避紛爭之地，路費也只能依靠佈施籌措。他的前進路線因此變得迂迴曲折。從東到西，從南到北，戰亂無止無休。法顯出發的第二年，正是“好太王碑”所記的十年庚子，即高句麗派遣五萬軍隊救援新羅的那一年。
法顯有慧景、道整、慧應、慧嵬四個夥伴，他們從長安出發起就與法顯一路同行。在張掖又加入了智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景五人；從於闐開始，又有慧達加入他們的行列。連法顯在內一共十一人，他們有的途中返回，有的滯留某地，還有的客死他鄉，遂行初志的只有法顯一人。
法顯具有堅韌不拔的意志。
——行路中，無居民。涉行（沙漠中的行進）艱難，所經之苦人理莫比。
法顯這樣寫道。他不是超人，肉體上只是個普通的老年人，也是一個曾在小雪山為衰竭而逝的慧景撫屍痛哭的人。
同行者中智嚴抵達克什米爾後返回長安，之後又從海路前往天竺，據說他後來在克什米爾終享天年。寶雲抵達北印度後遂回國從事譯經的事業，道整滯留天竺再也沒有回國。
法顯並不是最早的求法僧。在他之前約一百四十年，魏人朱士行以及與法顯大致同時期的廬山慧遠弟子法淨、法領，也曾為求法前往西域。
比法顯早一百多年前往西域的朱士行不但是最初的求法僧，也是第一個出家的中國人。
東漢的王公貴族在宮殿裡供奉金光燦爛的佛像，不過是為了欣賞其中的異國情調，尚不能被稱為信仰，更不用說從中出現一兩個出家者。
就現有記載來看，3世紀三國時代的魏國人朱士行是正式受戒出家的天字第一號。朱士行是潁川（河南省）人，出家後曾在洛陽講授《道行般若經》，他感覺經文有譯理不通之處，為探求梵文原本，於甘露五年（260）離開長安。朱士行去到于闐，求得期望的原典，由弟子將原典帶回，他自己卻停留原地，最後在那裡去世。
