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“梅小如。”
心有餘悸的小如被這突如其來的呼叫彈回了裡間，立即看到監視窗掛著指導員冷若冰霜的臉。指導員兩肘撐在窗臺，擺好教訓的姿勢說：
“有問題不向我反應，呵，跑到局長那邊去告狀，什麼意思？”
指導員流利地罵了一通不堪入耳的髒話，大概意思是打算跟梅氏家族所有的女人睡覺，最後氣憤地質問：“你明明知道這是我分管的號房，不是刁難是什麼？”
“我沒有告狀。”小如的聲音雖然很小，表達的內容還是非常清晰。
“那好，我來個現場辦公。”指導員用指頭彈彈鋼筋說，“你自己講，有沒有人打你？”
“要實事求是，”刀疤向小如強調，“指導員分管的都是文明號房。”
（）
小如渾身燥熱，模稜兩可地說：“指導員，我要跟你單獨談。”
“沒吃那麼飽，跟你單獨談，我不會把煤炭洗一洗？你給我老老實實的接受教育，二十年前我就知道知識越多越反動的道理。墨水是什麼顏色知道嗎？是黑色！墨水喝多的人會怎麼樣？會黑心。你就是那種黑心黑肺的小王八蛋。明天點名，背不來監規後果自負。”
指導員臨走又摔下一長串咒罵，小如被罵得懵懵懂懂地愣在原地，對小鳥的擠眉弄眼脅肩諂笑沒有反應。刀疤建議叫小如來個《星星點燈》，牢頭制止了他：
“副所長講過，知識分子死心眼。”
天色逐漸暗淡，正是太陽下山鳥歸林的時辰。大年初一就這麼匆匆而過，除了城邑斷斷續續傳來煙花爆竹之聲，九號房沒有跡象能表明這是個舉國歡慶的日子。在分晚飯前夕，牢頭宣佈了兩條決定，一是晚上的菜肯定是紅燒肉，小如的一份要交公，以示對他打小報告的懲罰；二是晚上開始小如除了搞衛生還要洗碗，帥哥整理內務。
晚餐不但有紅燒肉，還有兩片白地瓜，先分到手的高高舉在頭頂一路歡呼。小如的碗裡就一孔乾飯，帥哥再找出榨菜擠了幾根給他，小如覺得已經是美味佳餚，很失態地狼吞虎嚥。小如第一個吃完，蹲著回味榨菜，順便回味那句老話：“慌不擇路飢不擇食窮不擇妻”。
帥哥吃完了抓一塊破布，引小如守在過道，等通鋪上的重要人物撂下碗，連忙去收拾。帥哥為小如示範擦床板，“要順著木紋擦，”帥哥說，“不然飯粒掉到夾縫中就麻煩了；要先擦床板再擦地板，擦了地板的抹布太髒，不能擦床板；抹布不能溼，不然晚上睡覺幹不了。”
關於洗碗，帥哥沒提太高的要求，只提醒碗背也要洗，洗完拍幹，最上面的要倒扣，因為是擺在露天，以防淋了雨雪。可以設想，憑小如的學識和悟性，第一次就得心應手了。 雖然是冷水，塑膠碗洗起來並不油膩，因為每一粒油珠都被他們用飯糰拭淨、吞嚥下肚了。
小如邊洗邊琢磨，為什麼碗、調羹、牙缸等所有的器皿都是塑膠的？肯定是為了避免火併。問帥哥，帥哥說是防止有人自殺。小如想，兼而有之會更接近決策者的意圖，舉目四顧，果真不見金屬、玻璃和陶瓷之類。
黃昏伴隨著人世的喧譁降臨，帥哥裝了半桶的水拖進裡間，再把尿桶也提進去。又是兩件塑膠物品。外間空無一人，幹部就要來收監了，為了讓悲劇不再重演，小如在夜幕的掩護下完成了一件蓄意已久的大事：上了一趟廁所。
第17節：九號房（17）
儘管關閉雙重鐵門是預料之中的事，當它們發出金屬碰撞的聲響，小如的心還是被懸空了。小如和帥哥坐在尿桶邊發呆，其他人三五成堆地交頭接耳談論與春節有關的話題，牢頭在通鋪上焦慮地來回走動，挖空心思的模樣。牢頭終於立定，對著小如冷笑，小如像驚弓之鳥，膽戰心虛地站在他面前，等候發落。牢頭抬抬下巴問：
“你認識局長？”
“他是我爸的同事。”小如的回答透出一股驕傲。
“不可能吧，公安幹部的兒子也得進號子？子不教父之過呀。”
牢頭不愧是老江湖，一句話就澆滅了小如剛抬頭的傲氣。小如愣在那裡，不知該如何對答。九爺這時意外地發話，指令悠悠地從牆角傳過來：
“案情就不用問了。”
牢頭豈肯善罷甘休，小如站地板，站通鋪的牢頭就比他高半截，牢頭很方便就勾起腳趾掛在小如的褲頭上。小如聞到牢頭襪子的惡臭，不由低頭看了一眼，褲頭上的扣子快要勾斷了，小如稍稍挺起肚皮，以便承受牢頭大腿的重量。牢頭就以這種怪異的姿勢居高臨下地說話：
