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家總要交往，之間難免會有摩擦，在中間地帶——檀香山群島建立華夏聯盟，各大國有矛盾也能有地方和平商議解決。
這不，萬磊經過實地考察，把開發的重點放在了可愛島以南的檀香山島，這個大島上有一個易守難攻的海灣，最適宜作為軍港。還有面積廣袤的濱河平原，可以種植甘蔗和水稻，很容易就能發展成為堪比江南的魚米水鄉。
雖然檀香山群島上礦產資源缺乏，很難發展重工業，不過這裡氣候宜人風景秀麗，是發展科研、教育與旅遊的絕佳地，萬磊早就有將檀香山打造成全世界最宜居、最文明、最開放的城市，便於以後來到這個人間天堂享受退休生活。
正在萬磊為開發檀香山做各種籌備工作時，南洲有一場政治大地震正在醞釀爆發之中。四月十日，在大華民國的支援與以方中哲為首的技術人員的努力下，南明第一座鍊鐵廠落成投產。本來這是一件大喜事，不過卻埋下了一枚炸彈。
由於南明還是沿用以前的管理方法，把鍊鐵工人和開礦工人劃為匠戶，地位還是比軍戶和民戶低。工人的地位低也就罷了，朱允炆還把自己的小舅子馬德生放到鑄造局去當總督，這下問題就嚴重了。
事情壞就壞在這個馬德生的身上，這個傢伙大字不只幾個，也沒什麼本事，就是喜歡撈錢，以前他就仗著自己是皇親國戚，不斷地圈佔南洲的好地當自家牧場。現在讓他來管鑄造局，這無異於讓黃鼠狼來看雞。
這不，馬德生到任之後，就開始想方設法地撈錢，發給鍊鐵工人的口糧，他剋扣；補給遇難礦工家屬的撫卹，他佔用。撈錢也就罷了，這個傢伙為了在皇帝面前立功，不斷地給鍊鐵廠加大生產指標，甚至讓鍊鐵工人日夜不停地勞動，有些工人熬不過累死在工廠中，這更讓積憤已久的工人們集體大爆發。
四月二十六日，被馬德生欺負到忍無可忍的鍊鐵工人發動了一起集體大罷工，數百名工人在鍊鐵廠外靜坐，任由監工的工頭拳打腳踢，就是不進廠房上工。馬德生一看事態有些嚴重，馬上向宮裡彙報，說鍊鐵工人要造反了。
朱允炆一聽到鍊鐵工**罷工的訊息，頓時就氣得直摔桌子，要知道，鋼鐵是關係到國計民生的重要戰略物資，這鍊鐵廠要是停了工，很多要用到鐵的部門與行業就得歇菜，這讓朱允炆如何不急火攻心。
為了擺平罷工問題，朱允炆繼續沿用這幾個月來的強硬態度，不管三七二十一，也不問罷工的緣由，直接派錦衣衛進廠，先把帶頭鬧事的捉起來治罪，其他人誰再敢鬧事，也一併捉走。
這天下午，數百凶神惡煞一般的錦衣衛衝進鍊鐵廠，捉走了數十人，餘下的工人懾於錦衣衛的威勢，都不得不回到工作崗位上。然而，這些工人根本就無心工作，在加料、翻料與火候控制上弄虛作假，結果這一天煉出來的都是廢鐵，一點用都沒有，還lang費了大量原料。
馬德生看著新出爐的廢鐵，氣又不打一處來，將工人召集起來惡言訓斥，還揚言要工人倒陪鑄造局損失，之後他又跑到宮裡去告狀，說這些工人都是一群刁蠻亂民，並且有人合謀破壞鍊鐵廠，成心跟朝廷作對。
一波未平一波又起，罷工事件剛擺平，怠工窩工事件又起，成心就是不讓人好過，朱允炆氣得七竊冒煙，馬上派人去把鑄造局的大小官員叫來，先是訓斥一頓，後又明旨下令，如果明日鍊鐵廠還不能正常生產，鑄造局官員全體降級。
方中哲作為鑄造局的總工程師，也在挨訓之列，不過他那木然的臉上反倒是現出了一絲不易察覺的喜色。等代皇帝罵人的司禮太監罵完之後，他才出列，道：“聖上，微臣有事進奏。”
“什麼事，說。”朱允炆強忍住怒氣，面無表情地說道。
其實，自從方孝孺被下權之後，朱允炆就不想用方家人，而且方中哲又牽涉到一起謀逆案，這讓朱允炆更是不放心。可是方中哲是南洲唯一一位可以設計建造鋼鐵廠的工程師，又不得不用。
“聖上，工人罷工鬧事，主要是因為待遇低，只要聖上開恩，提高工人的待遇，他們定會努力工作以報聖恩。”
“待遇低？”朱允炆還沒說話，馬德生就跳出來，“方大人這話是何意？是想誹謗聖上和朝廷？”
“在下只是一介書生，豈敢妄論朝政，只是見鍊鐵廠工人終日勞頓卻生活困苦，實在心有不忍。聖上德配天地，自然不忍見子民生活無依。”方中哲淡然道。
“好一個心有不忍，本官本來還納悶，那些本來安分守己的工人怎麼會突然起來鬧事，原來是有人在暗中挑撥。”馬
