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“江鏢頭，且請留步。”江浪停步回身，道：“蕭掌櫃，甚麼事？”蕭掌櫃從櫃檯內抽出一把杏黃色的布傘，道：“今兒是陰天，多半要下雨。你出去找尊夫人，還是帶把雨傘穩妥一些！”
十餘日來，江浪尋妻之事客棧中已盡人皆知。他聽了蕭掌櫃之言，不由得眼圈兒紅了，接過雨傘，哽咽道：“謝謝。”蕭掌櫃打量著他，笑眯眯的道：“你今日準備往東還是往西？”江浪道：“西面的閶門、山塘、虎丘一帶都已去過，半點兒頭緒也沒有。今兒我想往東城看看。”
蕭掌櫃道：“江鏢頭，請恕老漢直言，你這般找來找去，人海茫茫，只怕難有結果。”
江浪黯然道：“我也知道。但不找遍全城，我怎麼也不會死心。”
蕭掌櫃搖頭道：“我不是這個意思。”頓了一頓，道：“從這幅畫像來看，似尊夫人這等絕色佳麗，即令姑蘇城中美女如雲，也極少有人能比得上她的。”
江浪皺起眉頭，道：“蕭掌櫃這話是什麼意思？”
蕭掌櫃微微一笑，道：“江鏢頭何不僱一隻小船，到山塘街的‘柳家畫館’，請那裡的掌櫃柳老畫師照著這副畫像一模一樣的多畫幾張，然後到處張貼一番，豈非事半功倍？”
江浪一怔，隨即眼前一亮，連連點頭，讚道：“好主意，好主意！”
當下江浪按照蕭掌櫃之言，僱船前往山塘街，一路小橋流水，來到那間臨河而建的“柳家畫館”之中。
“柳家畫館”的老掌櫃聽了江浪來意，將那張仕女圖仔細端詳了半晌，歡喜讚歎，連連頷首，道：“不錯，這副果然是‘江北畫仙’的真跡！”
他閉目垂眉，低頭沉思，隔了好一會，才向江浪打了一躬，說道：“客官，老朽好生慚愧，繪畫的筆力不足，自問無法臨摩‘江北畫仙’毛大畫師的傑作，即便徒有其形，亦難得其韻。抱歉，抱歉！”
江浪急道：“柳老先生，只要按照這畫上相貌來畫即可，我是用來尋我妻子的，只要像她便成。對你們畫家來說，照著圖畫臨摹，豈非容易之極？”
柳老畫師斜眼橫睨江浪，伸手捻著山羊鬍子，冷笑道：“哼，年輕人不懂就別亂說。‘臨摹’書畫，最是講究功夫的，何易之有？有道是‘臨書易失古人位置，而多得古人筆意；摹書易得古人位置，而多失古人筆意。臨書易進，摹書易忘，經意與不經意也……’”
江浪聽他搖頭晃腦，滔滔不絕，忙哈腰陪笑，道：“老先生息怒。小子無知，急於尋找我家娘子，言語唐突，還請恕罪則個！”
柳老畫師點一點頭，又瞧了瞧畫像，蹙眉默然，過了片刻，道：“據你所說，尊夫人和這副畫像不過七八分像，倘若老朽再依樣葫蘆的繪畫，只怕不到五六分。客官，你覺得只憑一張五六分像的肖像，能夠在姑蘇城中找到你妻子麼？”
江浪聽了這番言語，不由得冷了半截，收起畫兒，向柳老畫師拱手作別，失魂落魄的離開畫店，回到船上。
船伕解纜搖櫓，駕船而去。
小船在山塘河中緩緩行了一陣，那船伕見江浪默坐船頭，望著一副美女畫像呆呆出神，神情倦怠，意興蕭索。他一瞥眼間，望見畫中女子的容顏，不由得“咦”的一聲，驚道：“還道是誰，卻原來是這位姑娘，嗯，是她，勿錯哉！”
江浪一呆，隨即站起身來，問道：“船老大，你說什麼？”
那船伕向畫像一努嘴，問道：“客官，這副畫兒是在柳家畫館買的麼？柳掌櫃畫的勿很像哉。嗯，照儂看末，確係勿怎麼像哉？”江浪道：“此話怎講？”船伕笑道：“我同你講，定是畫錯哉。這位小娘子末，本人的容貌要比畫上至少齊整十倍。”
江浪又驚又喜，道：“是啊，她本人要比這畫上美麗十倍，一百倍，一萬倍。船老大，你，當真見過她？”
那船伕將櫓橫在船尾，走到船頭，側頭向畫像凝視片刻，點點頭，想了一會，又搖搖頭，欲言又止，終於嘆了口長氣，皺眉道：“客官，我同你講，勿曉得你要這畫兒，哈事體介？這位小娘子，最好勿要招惹，耐末勿得了。”
江浪聽他說的是蘇州土白，只是勉強懂得七八成，便道：“船老大，你能不能說官話，老是本地吳語，我聽不完全明白。”
那船伕嘿嘿一笑，咳嗽一聲，改以官話，說道：“我是說，這位大姑娘的畫像，你最好不要放在身上。若是讓人發現了，便會有大大的麻煩，說不定連小命也要丟掉呢。”
江浪愈聽愈奇怪，問道：“那是為了什麼？”
那船伕
