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吃驚得目瞪口呆。‘好了，’大夫說，‘我們來談談條件吧。’於是我和他兩個人開始談條件，最後商定：給養、白蘭地、木屋、你們服務周到地砍來的柴火——用我們的話來說，這條‘船’從桅頂到龍骨都歸我們了。至於他們到什麼地方去了，我也不知道。”
他又默默地抽了幾口煙。
“為了免得你那小腦袋想入非非，”他接著說，“以為你也包括在我們談定的條件內，我可以把當時最後幾句話告訴你。我問：‘你們有多少人要離開木屋？’他說：‘四個，其中一個受了傷。至於那孩子，我不知道他在哪裡，也不想管他了，讓他見鬼去吧。我們一想到他就心煩。’他最後就是這麼說的。”
“就這些嗎？”我問。
“是啊，我能告訴你的就這些，孩子。”希爾弗答道。
“現在要我作出選擇嗎？”
“現在你必須作出選擇，你應該相信我的話。”希爾弗說。
“那好，”我說，“我還沒有笨到不知道作出什麼選擇的地步。隨便你們怎麼處置我，我不在乎。自從碰到你們這夥人以來，我見到的死人大多了。不過，我有一兩件事情要告訴你們，”我說，“首先，你們現在處境不妙：丟了船，丟了財寶，也丟了人。你們的全部勾當失敗了。想知道是誰幹的嗎？——是我！在看到陸地的那天晚上，是我躲在蘋果桶裡聽到了你——約翰，你——迪克·約翰遜，還有已經掉到海底淹死的漢茲之間的談話，並且不到一個小時就將一切告訴了我們的人。至於帆船，是我割斷了纜繩，是我殺了你們派在上面守船的人，是我將它駕駛到了一個你們永遠也找不到的地方，你們誰也別想找到它。現在應該笑的是我，我從一開始就佔了上風。你們在我眼裡並不比一隻蒼蠅更可怕。是殺是放隨你們的便。但我還要說一點，如果你們放了我，那過去的事可以一筆勾銷。將來如果你們因當過海盜而受審，我將盡力救你們。現在該你們選擇了。要麼多殺一個人，而這對你們沒有任何好處；要麼放了我，留個證人，將來可以免上絞架。”
我說到這裡停了下來，因為我已經上氣不接下氣了。使我感到驚訝的是，他們誰也沒有動，全都坐在那裡，像一群綿羊一樣看著我。趁他們仍在盯著我時，我又脫口說道：
“希爾弗先生，我相信這些人當中就數你最好。萬一我有個好歹，請你一定告訴大夫我是怎麼表現的，我將十分感激。”
“我一定記在心上。”希爾弗說。他的語氣非常古怪，我怎麼也判斷不了他究竟是在嘲笑我提出的請求呢，還是被我的勇氣打動了。
“我還要補充一點，”那個臉色像紅木的老水手說，他叫摩根，我在布里斯托爾碼頭上高個子約翰開的酒店裡見過他，“認出黑狗的就是他。”
“還有呢，”船上的廚子補充說，“我還要添上一點，真的！正是這孩子從比爾·本斯那裡弄到藏寶圖的。總而言之，我們的一切全壞在吉姆·霍金斯手裡！”
“那就讓他上西天！”摩根咒罵道。
他拔出刀子跳了起來，動作麻利得像個二十歲的小夥子。
“住手！”希爾弗喝道，“你算什麼東西，湯姆·摩根？你大概以為你是這裡的船長吧？我要好好教訓教訓你！如果你竟敢和我作對，我就送你去好多人比你先去的地方。這三十年來，凡是和我作對的人，不是被吊到桅杆桁樑上就是被扔到了海里去餵了魚，沒有一個得到過好下場。湯姆·摩根，你儘可相信我的話。”
摩根頓住了，但其他幾個人卻不滿地嘟噥起來。
“湯姆沒錯。”一個說。
“我讓人捉弄夠了。”另一個補充說，“約翰·希爾弗，如果我再讓你牽著我的鼻子走，我就真要上絞架了。”
“你們諸位先生當中有誰要和我算賬呀？”希爾弗咆哮著從酒桶上將身子探出去老遠，菸斗在他右手中冒著煙，“有什麼話就統統講出來，你們又不是啞巴，誰想要誰來拿。我活了這麼大歲數，難道到了晚年還會讓什麼酒囊飯袋在我面前擺譜嗎？你們自稱是碰運氣的紳士，那就該知道怎麼做。我是已經準備好了。有種的拔出彎刀來見個高低。儘管我拄著柺杖，我要在抽完一斗煙之前看看他的五臟六腑是什麼顏色。”
沒有一個人動彈，也沒有一個人吭聲。
“你們就是這德行，是不是？”他說著又將菸斗放進嘴裡，“你們真是丟人現眼。連一個敢站出來較量的都沒有。你們大概聽得懂喬治國王陛下時代的英語吧？我這船長是選出來的，我之所以當船長，就是因為我經
