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玉琦的坐騎不壞，天將盡亮，便踏入了許州城。
許州，即漢朝的穎陰縣，地當河南的中心，扼南北交通的咽喉。距城西郊十二里，在丘陵地帶中，矗立著一座古堡，樓闕巍峨，花木扶疏，遠看飛簷翹角高聳入雲，亭臺樓閣點綴其間，像煞了公侯巨宅，幾疑是朱家子弟的皇莊行院。
以西各縣的山區，不論莊集村鎮，幾乎千篇一律在外面築了一道圍子，俗稱寨子，在本朝初元朝末，天下群雄並起，盜賊如毛，民不聊生，在遍地餓莩中，良民百姓除了築寨自衛之外，別無他法自全。所以在這一帶，土寨碉樓隨處可見，本朝立國之後，雖則進入太平年代，土寨子仍然未加拆除，反正官府亦未頒禁令，人們也就懶得費工夫拆掉，也許日後還有用到的一夭呢！
這座古堡名叫虛雲堡，堡牆不是土築的，不算得是土圍子，在這一帶宛若鶴立雞群。
下一層一丈五尺，是用青石築基，天知道，這一帶的石頭那麼少，找這麼些巨石，得花多少金銀？再上層一丈五尺，是兩尺見方的火磚，用插鞍式砌法咬實，十分牢固，不易掏出，挖牆腳的朋友見了就頭痛。
堡不大，縱橫各三百丈，剛好兩裡地，空地比房屋多，園林之勝在附近兩府三州中，首屈一指。可見堡雖說大不大說小不小，實際上並沒住有多少人。
堡門朝東開，想是要迎接東來紫氣，護堡河吊橋已經放下，冬天河被冰封，已失去護堡的作用，吊橋只好放下，以免貽笑大方。
玉琦一落店，便被人釘了梢，他來得突然，但仍未逃出虛雲堡的眼線的監視下。
他靠西郊落店，住的是西跨院上房，這兒比較清靜，其餘店中客商喧譁不宜安歇。
他對飲食相當小心，一朝被蛇咬，三年怕井繩，情願費事在通部大邑的酒樓進食，帶上食物包，免得上當。
清靜的客店，也有麻煩，三更天，麻煩來了。
這是高階上房，有床沒炕，設有火盆取暖，但玉琦不需要，室中清寒，他和衣半躺，正在勤練神功，呼吸似乎已經停止，靜得可怕。
燭臺擱在窗邊，並未燃著，所以室中漆黑，伸手不見五指，窗外，風雪飛舞，發出虎虎厲號。
驀地裡，簷角掉下了一團積雪。在平常人聽來，太平常了，這是經常發生之事，不足為奇。
玉琦在心中冷笑，手中扣了一粒瓷子，一動不動，靜候變化，暗說：“那話兒來了，訊息真靈通。”
他耳目極為敏銳，黑漆漆的地洞仍可明視三丈，可辨纖毫，室中景物，自然清晰在目。
窗栓無聲地退開，玉琦心中微懍，來人的隔物傳力手法不馬虎，內功火候可算得上上之選。
窗悄悄地推開，一個黑影一閃而入，竄入房中。
玉琦心說：“這傢伙好狡猾。”
那是一隻黑貓，一入房便往床上跳，輕靈地在玉琦身畔蜷伏著躺下了，片刻，便呼嚕嚕地打起鼾來。
窗戶半掩，這是臨南院的窗榻，沒有冷風吹入，窗戶並沒發生響聲。
玉琦心中暗罵：“狗東西真絕，也夠精明，可惜碰上我楊玉琦，一切心思是白費了。”
原來他鼻端嗅到一絲奇異的暗香，令人入鼻即感昏然欲睡，這暗香是從貓身上傳出的，賊人設計得真妙。
稍後，窗戶緩緩地大開，一個灰影像幽靈，冉冉飄入，信手掩窗。
當灰影站在窗臺向下伸腿的瞬間，不慎觸到了燭臺，燭臺向下滾墜。
來人身手奇快、一手便將燭臺抄住，同時手中也多了一個死貓，貓身上仍然溫暖。
“好朋友，雪夜前來打擾，未免太不知趣了。”
灰影抄住燭臺和死貓，心中一驚，接著耳中傳到細小聲音，但直震耳膜，陰森森地冷峻已極。
他駭然後退，正想退出窗外，語音又道：“既然來了，請坐下談談，聊聊江湖見聞，以度此良宵，閣下不至於反對吧？”
灰影將貓屍和燭臺放下，還未決定是否留下，腳一觸窗沿，語音又在耳畔響起，他似乎感到發話人就在身邊，又敏感地覺得對方的體溫，已依稀地從四面八方傳到，不由他不聽話。
語音又道：“老兄，別猶豫不決了，你的臉上現著驚容，這足以有損你的名頭，不是麼？你帶了火摺子麼？夜行人該帶的，也許還帶有千里火，把燭點著，桌上茶壺是熱著的，是要我給你斟上呢，抑或自己動手？我這主人甚是疏懶，天氣冷，還沒起床待客呢，真不該，請包涵一二。”
灰影心中
