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“怎麼？我不能來還是怎麼？我可站半天了，連杯茶水也未討到。”夏湘輕笑，邁步進門。
明哥兒連忙起身，召喚丫鬟給夏湘遞茶點。
夏湘瞧了眼那丫鬟，又看了眼明哥兒，明哥兒意會。屏退了下人，等夏湘開口。
見下人都走遠了，夏湘又四下瞧了瞧。確認無人，才徐徐開口：“溫書溫的如何了？來年科舉可有把握？”
“我資質不足，只能盡力而為，至於把握……還欠缺些。”明哥兒知道，夏湘斷不會為了詢問他學問做的如何特意跑這一趟。
故而，簡單應了一句。明哥兒便沉默不語了。
夏湘用杯蓋蕩了蕩茶水，輕輕啜了一口。這才說到正事：“四喜來找過我……”言罷，她抬起頭，望向明哥兒的眼睛。
明哥兒一愣，旋即嘴角浮現苦澀，卻沒有輕易開口。
夏湘點點頭，明哥兒謹慎，這是好事。只是，心機還不夠成熟。若此事有詐，他這一沉默，必然會讓人猜出些什麼來。若是個心機深沉之人，必會裝作不知情，假意問上一句什麼。
“你對四喜……當真生了心思？”夏湘放下茶杯，開門見山：“你這心思又動了多少？是一時新鮮還是當真動了情？”
明哥兒霍然抬起頭，眼中先是慌亂，繼而平靜，最後苦澀。他搖搖頭，嘆口氣：“若圖一時新鮮，又何必苦苦哀求我娘。”
畢竟是個孩子，對於此事，他還有些避諱不願提及。
夏湘不語，沉吟片刻後，正色說道：“明哥兒，你要記住，無論任何東西，想要得到就要具備得到的實力。若沒有這實力，就斷了這念想，若斷不掉這念想就要開口求人，若放不下臉來求人，就拼了命以死相挾。若還是不得，那就放下心思，提升實力。男兒想事做事要果斷，怕只怕拖泥帶水，沒得耽誤了自己，又求而不得。”
聽了夏湘一席話，明哥兒垂下頭，皺著眉頭沉思許久，半晌後方抬起頭，眼裡的渾濁黯漸漸褪去，他朝夏湘點點頭：“長姐教訓得是，我記下了。”
夏湘起身，拍拍緗裙：“明白了就好。我不耽誤你溫書了，至於那些兒女情長，長姐幫你去辦，你安心做學問，將來，總有你幫著長姐的一天。”
明哥兒點頭，眼中露出欣喜。
明哥兒住處與趙姨娘住處離得並不遠，夏湘出了門，跨過垂花門，沒幾步便到了趙姨娘的院門前。她站在門口想了半晌，才扣響門環。
來開門的是四喜。
“大小姐……”四喜訥訥。
夏湘笑笑，朝她點點頭，算是安一安四喜的心：“趙姨娘可有空？我來找她說會兒話。”說著，夏湘已經邁進院子。
四喜回過神來，連忙跟上去：“姨奶奶在廂房，跟二小姐說話呢。”
姝姐兒來……夏湘不由放慢了步子，猶豫片刻後，她又笑著搖搖頭，回頭問四喜：“你的事還要你說了算，姝姐兒那邊兒……可要避諱著點兒？”
四喜聽夏湘這樣說，便徹底安了心，沒口子地應道：“全憑大小姐作主。”
雖說夏湘留了餘地，沒有保證一定幫四喜辦妥此事。可夏湘是什麼樣的人，夏湘多少還是知道的。夏湘承下的事，便是在她認為應該去做的事，她認為應該做成的事，就斷沒有做不成的道理。這幾年來，大小姐做的每一件事都落在大家眼裡，刻在大家心裡，故而，四喜幾乎將所有希望都寄託在了夏湘的身上，她知道，夏湘若真心想幫自己，自己便一定會得償所願。
見四喜知道好歹，夏湘微微一笑，又大步朝廂房走去。
如今趙姨娘和姝姐兒見了夏湘再沒有往日的冰冷模樣兒，見夏湘進門連忙迎上前來寒暄。姝姐兒拉著夏湘的手坐到床邊，趙姨娘連忙將床上一條緗裙捧在手裡，遞給夏湘看：“這條……是給你的，還有一條一模一樣的，是給姝姐兒的。”
夏湘接過裙子瞧了瞧。
“小心些，上頭彆著針呢，別紮了手。”趙姨娘緊著囑咐。
夏湘笑著點點頭，仔細著裙子上的針，將松花色緗裙放在軸上端詳。裙襬處繡了一半的梅花栩栩如生，好看的緊。
趙姨娘笑道：“大小姐當年那句‘梅花香自苦寒來’可謂驚才絕豔，我便繡了這梅花。姝姐兒那條裙子繡的是蘭花，希望日後她能收斂性子，做個如蘭蕙質的姑娘。”
這番話從趙姨娘口中說出，讓夏湘頗為詫異，一來，趙姨娘這般年紀還能幡然悔悟實屬不易，二來，趙姨娘讓姝姐兒日後收斂性子，聽起來怎麼都有點
