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娘，今年多大了
一陣酒氣襲來，海茉皺了下鼻子，暗叫倒黴，又遇見個裝瘋的醉漢，可還是老老實實地回答道：“十一歲！”
“十一歲……”男子醉笑一聲，慢慢地重複道。突然，他眼裡精光一閃，“那麼……這裡可有一名九歲的男孩兒？”
九歲的男孩兒？海茉一驚，挽芳樓除了打手和部分雜役之外，皆是女性，九歲的男孩……難道是靈兒？他是誰？也認識靈兒？她警覺地看著喝醉的白衣男子，只見他慢慢走來，離她越來越近。
她牙一咬，使勁踩了男子一腳，連忙逃走。
身後傳來男子爽朗的哈哈大笑，海茉氣得捂住耳朵，飛快地跑走了。
男子看著她逃跑的樣子，覺得好笑，忽然往下一坐，整個人躺在地上，舉起酒杯，對著月亮大笑：“莞織！莞織！我找到他了，終於找到他了！哈哈哈哈哈……”
海茉來到靈兒的住處，卻見靈兒蹲在床角邊發呆。
“靈兒……”海茉輕聲呼喚。
“姐姐……”靈兒一下站起來，卻看見海茉小臉通紅，奇怪地問道：“怎麼了？”
“有個……醉……醉漢……”海茉沒有說下去，猶豫著是不是要把剛才遇見那個奇怪男子的事告訴他。
靈兒臉一沉，在妓院呆了兩年，縱使年紀還小，也明白了一些事，張媽媽當初買來他們，打的如意算盤他也猜到了。只是姐姐……剛才聽見幾個丫鬟竊竊私語，張媽媽打算後年開春就讓姐姐接客，他慌了，不行，絕對不行！他不能讓姐姐再留在這個地方。
“姐姐，咱們逃走好不好？”靈兒突然提議道。
海茉睜大雙眸，不解地看著他。靈兒被她看得臉部有些火熱，他清了下喉嚨：“你知道嗎？再過一年多，張媽媽可能讓你接客，我……我不想這樣。”
海茉明白了，眉眼彎彎的，輕聲地說著：“我……不怕，能……能讓靈兒……吃……吃飽穿暖，能和……和靈兒一……一起，姐姐……什麼……都……都願意！”
靈兒心中一緊，一下子抱住海茉。是的，他相信她，為了自己，海茉什麼都願意！她說話算話，她說永遠不會離開他，永遠和他在一起，她一直做到的！乞討的時候，日子過得再艱難，她也不曾丟棄他，即使餓著肚子也要讓他先吃。兩年前的那個黃昏，海茉抱著張媽媽的腿，懇求張媽媽買下她，也只是為了不再讓他忍飢挨餓。一個女孩子在妓院生活意味著什麼，他當然明白。對他來說，海茉不只是姐姐，不只是親人，更是他活下去的支柱。
“靈兒……什麼時候才能趕快長大？”靈兒吸下鼻子，把海茉抱得更緊，低聲說道，“靈兒……想保護姐姐！”
海茉捧起他的小臉，在微動的酒窩處親了一口，盈盈笑道：“姐姐……會……會等……靈兒的。”
靈兒的臉也紅了，低著頭。雖然他很喜歡姐姐這樣親他，可真這樣做時，他又覺得不好意思。
海茉趕忙掏出木飾，掛在靈兒的脖頸上。
“你……一個，我……一個，保……保佑……我們……永……永遠在……在一起！”海茉喜滋滋地說著。
靈兒摩挲著這木飾，忽然想起剛才白衣男子對他說的話，不禁問道：“姐姐，我想學武功，可以嗎？”但看到海茉疑惑的雙眸，他又搖搖頭：“算了，我說著玩的！”
夜晚，萬籟無聲，海茉縮在蕙蘭小築外閣的床上，輾轉難眠。想起靈兒欲言又止的模樣，她隱隱有些擔憂。靈兒想學武功她並不反對，只是他們人在妓院，哪來的機會去學？看靈兒的樣子分明是有了心事，可為什麼不同她說清楚呢？
想著想著，忽見窗邊白影一閃，海茉一下坐起，緊接著，“啊——”的一聲，女人的淒厲尖叫一下劃破寂靜，又戛然而止。
海茉的心一下提到了嗓子眼，那是晴夫人的叫聲。她連忙下床，衣服都顧不得穿戴齊整，就跑向晴夫人所在的內閣。
床帳的一角已被掀開，露出一小塊紅色被褥，上面似乎濺著更深的顏色。她顫巍巍地撩開床帳，看見晴夫人滿身血跡地躺在床上，衣衫不整，臉部被一張臉譜面具覆蓋，面具上的人臉正朝她咧嘴猙獰地笑著。
海茉的心一下“撲通撲通”地劇烈跳起來，她記得這臉譜面具，就是白天在攤子前看到的半哭半笑的那張。
強烈的不安一下湧上心頭，海茉甩甩頭，屏住呼吸，極力抑制手指的顫抖，一用力，掀開了晴夫人面上的臉譜。
她呆呆地望著晴夫人漆黑深邃的眼洞，腦中一片
