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偏僻小道上去了，他們畢竟不是本地人，不熟悉路徑和路徑上的狀況，有些他們以為是捷徑的路沒人去，自然是有原因的。
只是這樣不可避免的拖慢了他們去壺關的時間，當賀穆蘭和阿單卓看到大城鎮才有的高闊門樓時，真是連歡呼的心都有。
這裡的城門官和所有地方的一樣，看到帶著貨或者行李多的人眼睛就發亮，賀穆蘭一路行來大大小小的城鎮鄉集也不知道路過了多少，知道這就是大魏的現狀，無奈的拿出準備好的一小布袋慄米當做“進城費”塞了過去。
這裡的城門官沒有平陸那般貪婪，有東西就收，並不苛刻，也不刁難人，倒讓阿單卓鬆了口氣。賀穆蘭一看這城樓像是不久前才修葺過，就知道這個城的吏治並不差，否則當地的縣令不會好好攬這種事。
要知道修城牆也好，修路也好，是壯年所服的徭役，一個地方徭役充足，側面反映了當地百姓還算穩定，沒有因為活不下去變成流民或者逃去他地，為了能安穩生活情願參與一年幾個月的官方徭役。
徭役一般都在沒有什麼農活幹的冬天，所以城樓才像是剛修過的。
城門官反覆叮囑，說是壺關城內因為地勢原因所以道路狹窄，進城後不可以騎馬賓士，所有人都必須下馬。賀穆蘭知道古時候每個城的“城規”大多跟這個城的父母官以及人文風俗有關，所以欣然接受，入鄉隨俗的牽著馬和阿單卓步行入城。
賀穆蘭透過進城後的一系列觀察，已經對壺關這個城有了初步的印象，而且不壞。她將自己的推論說給一旁的阿單卓聽，阿單卓聽完後直點頭，露出一副佩服的表情：“花姨懂的真多，我就看不出來。”
“你跟著我出來遊歷，並不是要做我的隨從，而是要注意一路上的見聞，多多思考。你武藝不弱，日後進入軍中應該至少也是個百夫長，有時候多觀察一點，手下就會少丟幾條人命，不要只顧著跟隨我，多看，多問……”賀穆蘭見阿單卓鄭重的點頭，也忍不住輕笑：
“不必那麼緊張，你如今還年輕，我也不是責怪你或者教訓你。”
“我知道，花姨是想教我。”阿單卓笑的露出了白牙，“我不會辜負花姨的教導的。就算我以後做不了百夫長，也不會讓您丟臉。”
“我要你給我長臉做什麼？我自己還不夠有面子嗎？”賀穆蘭開了個玩笑，“只要不作奸犯科、殺人放火，能做個自食其力的人，就算是對得起祖宗父母，對得起痴長的時光了。”
“花姨還在想前幾日那些強人？”阿單卓聽出了其中的惋惜。
賀穆蘭怔了怔。
“是啊……”她露出在意的表情，“上黨的吏治看起來不壞，為什麼會有那麼多強人呢？”
多想也是無益，賀穆蘭一路行來，才知道這個胡人和漢人共治的國家有多麼混亂：“三長制”造成一個地方的政令常常朝令夕改，而“宗主督護制”更是給了不少走投無路的百姓一條生路，以至於百姓對朝廷的認同感明顯沒有多少。
相對於鮮卑人從奴隸部落制剛剛轉變沒多久的忠誠，漢人大部分是以一種敷衍的態度在生活。而雜胡因為處於社會最底層，除非投效軍中殺出一條出路，幾乎就沒什麼可以堂堂正正立於世上的路子。
如今吏治敗壞，官員腐化，苛捐雜稅多，徭役也多，偏偏地廣人稀，漢人大多南遷，留下的都是自古住在這裡的漢人，即使鮮卑人都遷徙進入黃河流域也沒有多少。若不是拓跋燾打了十幾年的勝仗，從北方柔然和周邊諸國擄回來上百萬的人口牲畜，怕是早生出亂子來了。
等天下承平久了，人口再爆炸式增長，關外搶奪回來的牲畜就不夠吃了，牲畜和莊稼不一樣，牲畜也是要糧食草料喂的，這些都需要人力和地裡的出產，現在吏治又這麼**，官逼民反是遲早的事。
賀穆蘭能看到的只有這麼遠，該如何解決確實一籌莫展，所以她也只能大致將自己的看法和阿單卓說了一路。
待兩人走了好長一截後，才發現不太對勁，身後有個老人一直跟在後面，跟了好長一段路。
因為他的舉止太像是普通路人，又跟在馬後，加之賀穆蘭和阿單卓一直聊得出神，以至於兩人都進入城中許久了才發現他的存在。
“這位老人家，請問您跟著我們有何事嗎？”賀穆蘭發現老人以後立刻停下腳步，禮貌地詢問。
“無事無事，就是聽到你和這位晚輩說的話，覺得很有道理，不知不覺聽了一路。”那老人家摸著白花花的鬍鬚笑眯眯的回她，眼神裡都是欣賞之意。
