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硬說連廟帶井,都是他家祖產,先把取水的人一頓亂打,將井霸佔,派了數十名徒黨日夜防守,人民取水須用錢買。乘著水漲之時,先用四口大缸將水盛滿,每斤一兩銀。一到井底水乾,價便加倍。稍微爭多論少,錢被搶去,還遭毒打。因其徒黨眾多,勢力浩大,人民儘管憤極,幾次暴動,均為所敗,無可奈何。
無垢聞言,暗忖:“土豪如此可惡,且喜丈夫不在,否則這班人休想活命。有意懲治,恐驚俗人耳目。”正打主意去此一害,並行法取水救急,忽見一中年人提了半桶水,由人叢中擠出。見其神情良善,尾隨到了無人之處,笑問:“這位君子,可能給我一口水喝麼?”
那人名叫魯靜齋,原是當地富戶,平日樂善好施,與上豪金富相識。因為方才家人來此取水,與賊黨發生爭執,把銀子奪去,怯於兇威,所居又近,只得親來賠話,付了加倍的錢,取了半桶水。正往回走,聞得身後有人討水,回頭一看,暗忖:“這等美秀的人品,從所未見,又是外路口音,大概是別處逃荒經過的孤身女子。”想起土豪厲害,四顧無人,俏聲說道:“姑娘想是外方來的。我家中原有一口井,只是近來混濁如泥。家人代我買水,反受了一場惡氣。如不向其賠話,萬一再旱下去,非此不可,如何是了?只得親來賠話,買了這半桶水。姑娘要用聽便。不過那賣水的多是惡人,徒黨甚多,休說孤身少女,便有家人同來,也應躲開。解了口渴,請繞路回去吧。”
無垢聞言,笑說:“我口乾得厲害,又知此水貴重,萬一吃得太多,無錢還你,如何是好?”靜齋慨然答道:“水雖難得,總算還能買到,儘管飲用,無須客氣。”無垢原是邊說邊走,一面檢視地勢,見前面是一莊院,兩旁樹林多已半枯,門前是一打稻場,旁邊還有一個池塘和一口井。問知主人頗喜經營園林,以前池中並還種有荷花,現已乾枯。自從徑河一千,連門前水井也只剩了數尺泥漿。這時正有兩個佃工迎來,見面笑問:“那廝可曾還銀?”靜齋笑答:“這類惡人,和他有什麼理講?快取碗來,這位姑娘口於著呢。”兩佃工正朝無垢打量,聞言轉身便走。
無垢見水桶已放在門前石墩之上,笑說:“不怕見笑,我實口渴太甚,不用碗了。”隨手將桶捧向口邊,運用仙法,一飲而盡。靜齋見那一桶水有四五斤,竟會一口氣飲光,暗忖:“此女看去文秀,美貌非常,這等牛飲,想必長路奔波,口渴大甚之故。”心念才動,瞥見佃工取碗趕來,腳底塵沙滾滾,帶起老高。忽然想道:“久旱不雨,地上塵沙甚厚,稍一行動,滿身都是。今早大風揚塵,天都成了黃色。此女身上怎如此乾淨,連鞋褲也不帶一點塵汙?”心中一動。
無垢把水飲完,見主人並無吝色,兩佃工面上卻帶可惜之容。便由身畔摸出十兩銀子,笑道:“我口渴太甚,把水飲幹。賣水之處人多,擠不上去,有勞二位代買一桶如何?”靜齋當她還要,忙道=“那井水果是奇怪,又涼又甜。這不過是在荒年,水火相通,哪有受人錢財之理?銀子請姑娘取回,如還不夠,叫他們去再打一桶來便了。”無垢見他至誠,忽然搖手攔道:“何必以有用的金銀,便宜那些惡賊?不必再買。我雖女子,別的不會,最善分辨水源。此時看出,這一井一池下面泉源甚旺,只被浮土堵塞泉眼。請借一根竹竿,再取杯水,由我試它一下。水如難得,尚有他法。只請你們暫時避開,等我把泉眼挑開,水自然湧出。你看如何?”靜齋早已覺出有異,忙即應諾。
無垢隨令二佃工去將那些老弱婦女引來,只說主人有事,不可提水的事。二佃工回道:“此時善門難開。”同時遞過竹竿,想等水出來後再去。靜齋看出無垢儀態萬方,氣字安詳,神情十分拿穩。暗忖:“也許人民求雨,至誠感天,來此異人解救生靈。如是尋常,那半桶水也不會到口就光,那等快法。討水窮人甚多,本極可憐,日前便想賙濟。只因家中病倒了好幾個,無暇兼顧,至多把人喚來,把預計中的糧食分散一些。這等荒年,不論飲食,眾人皆無,惟我獨有,不特問心難安,早晚還許招禍,多藏何益?”忙道:“本來我就要散些糧米,因為家人多病,延遲至今。就著今日辦了也好。我們順便去把窩棚內那些人全數找來幫忙,仍和上次一樣,免得分配不均,又起爭執。”二佃工見主人發話,方始走去。
無垢忽把眉頭一皺道:“方才水喝大急,吐將出來,豈不可惜?”話未說完,櫻口張處,一股噴泉直注池中。池底本是尺許厚的幹泥,人士只剩了一片溼痕。無垢隨取竹竿,朝噴水之處刺了幾十下。靜齋見無垢依舊從容,水卻不見,正在半信半疑。無垢又由身畔取出一粒