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要嚴管。因她生小頑劣，誰也不喜惹她，便由她去。只不過大家規矩，僅在後門口遇上窮人，施捨一些，不曾獨出罷了。這時一聽乞聲悲咽，立動俠腸。收淚趕出一看，乃是一箇中年丐婦，好似貧病交迫，掙扎乞討，人已不支。隨行還有一個十多歲的小女孩，生得又瘦又幹，一目已眇，板著一張窄臉，面無血色，奇醜無比。見了沈琇，忽舍乞婦，過來跪下叩頭，指丐婦道：“好小姐，她要死了。雖然不是我的親孃，也帶我兩三年。請你賞她一口棺材吧。”丐婦原想討點錢來，或是殘食，一聽這等說法，急罵道：“該死瞎丫頭，什話都對人說。你想我死，有什好處？老孃如死，你日子更苦呢。”說時伸手要打，似想當人不應如此，重又裝作有氣無力，求告道：“小姐莫聽這丫頭亂說，她實是我親生，想是昨日聽了惡人的話咒我。我母女已三天湯水不沾牙，求小姐發善心，賞點錢和吃的吧。”
沈琇明已看出丐婦神情兇惡，裝病騙人，不知怎的，會和眇女投緣，甚是憐惜，也不理那丐婦。見眇女仍跪地上，斜著一隻眇目，正望自己等候回答，越發不忍，脫口說道：“我答應你施一口棺木，你起來吧。”眇女叩了三個頭，稱謝起立。乞婦沒料眇女一請即允，忙搶口道：“我實是病得快死，我女兒一番孝心，竟蒙小姐成全。不過你沒地方買去，折錢與我，自己去買，省得勞動小姐。”沈琇喝道：“你少裝腔昏想，你既病得快死，如何買法？想騙我折錢去用，沒那麼便宜，我不是好惹的。你少開口，我向來說話算數。”丐婦見她變臉，兇睛一瞪，本要反唇相譏，聽到未句，覺仍有望，才息了怒，故意喘吁吁道：“小姐大多心了。”沈琇也不理她，徑向眇女道：“棺木要多少錢，我不曉得，也不放心交你，累你受氣，但我信你的活。這花婆如死，可往前門尋一姓劉管家，說我已答應，叫他買口棺木，帶人前去埋葬，省你小孩無法料理，豈不是好？他如不肯，我早晚必來後園，一喊我就出來，包你辦到。還有你太可憐，且等一會，我給你找點吃的，再帶點錢去。”眇女方說不要，沈琇已經回身飛步跑去。回房取了點零碎銀子，另喚隨身小婢去往廚房取那吃的，重又趕往後園。因知小婢走得慢，又看出丐婦決非善良，眇女既非所生，怎落她手？想在暗中檢視，便把腳步放輕，掩向門側偷看。丐婦正指著眇女，咬牙切齒，低聲辱罵。眇女年紀那麼輕，神態竟如成人，冷冷地答道：“我因這幾年所受乃是前孽，所以並不懷恨，反給你募口棺木，免你死後野狗嚼吃，怎倒不知好歹？人家是受騙的嗎？你如不要，我便退還人家。騙錢卻是不幹。我罪孽將完，你也不能把我怎樣，不信你就試試。我爹孃必還尚在人間，是你定沒臉見我爹孃，才不肯說真話，偏有人對我說了，等你一死，我就要尋去了。”丐婦越聽越怒，口喊：“瞎小鬼，你今天要找死嗎？”隨說，手持打狗竹竿，刷刷就是兩下。眇女也不躲閃，也不告饒哭泣，只眇著一隻眼，冷冷地望著她面上，全無一毫表情。
沈琇見狀大怒，由門後搶出，大喝：“你敢在我門口打人？”縱身上前，就是一掌。沈琇天生神力，如換別人，這一掌決吃不住。誰知丐婦甚是矯捷，身微一閃，便已避開。沈琇還想追打時，眇女已搶向前面，跪在地上，雙手連搖，口中急喊道：“小姐，你打不得。我手盡是泥土，莫為攔你，汙了你的衣服。”沈琇向來任性，怒發時永攔不住，這時竟被眇女感動心軟，立即住手。那丐婦也目閃兇光，冷笑了一聲，獨自走開。沈琇見丐婦行動矯健，哪有帶病神氣，越發忿恨，喚起眇女問道：“你既不是她所生，她下毒手打你，就打她不過，怎也不躲？你家父母做何營生，因何落於此婦之手？可說出來，我自有道理，不教你再受這活罪如何？”眇女道：“難女也知恩主好心，無奈這是前孽，不到時候，不能明言。雖然她今晚必死，難女災卻未滿，到時自會尋我恩主去的。此時她心中恨極，也許想出恩主一點花樣。無如惡貫已盈，她那仇人到處尋她，今晚月色甚好，子時前後定必相遇，不等害人，她就死了。恩主錢如取來，可賞給我一些，免得她死以後，無人幫我，仍要伸手向人。”
說時，小婢已端了些菜飯走來。因知小姐脾氣古怪，又未說給花子吃，只當自用，挑了兩樣好菜，連飯端來。沈琇一面叫眇女吃，一面問道：“我看此婦分明是裝病，如何會死？”眇女低聲悄說：“恩主快莫再問，防她聽見，和我作對。她也是被逼無法，不是真正叫花。以前她吃好的，穿好的。這幾年她快成饞癆了，難得恩主賞了這好飯菜。她負氣走開，不好意思回來，將死的人，恩主何必與她一般見識？容她做個飽鬼如何？”沈琇雖是將信將
