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朱元璋在決定南下的時候，已經定下了逐鹿天下的大志……沒人知道他是什麼時候想通的，但是在歷史上，也就比現在晚不了多久，老朱遇到了李善長，詢問什麼時候能天下太平，李善長告訴朱元璋，漢高祖用了五年，打下了天下，只要效仿漢高祖，拿下天下不難。
就是這一番堪比隆中對的問答，奠定了大明朝的根基，也把李善長退到了第一功臣的寶座上。
張希孟跟朱元璋談得更多，包括進軍方略，包括兵卒訓練，包括錢糧土地……總之老朱獲益匪淺。
他們談著，竟然都忘了午飯，一直到黃昏時分，馬氏舉著蠟燭過來，兩個人才停了下來，老朱的臉上，盡是紅光。
“妹子，現在咱的心敞亮了，清楚了，該準備南下了。”
朱元璋說到做到，他很快就下令整頓兵馬。
眼下老朱有多少部下呢？
先簡單計算，從濠州帶來的，差不多三千人，從元兵俘虜中吸收了三千人，老朱回鄉，招募的鄉親，陸續有七百多人，不到八百。
再加上近日投靠過來的兩三千人，老朱的兵力差不多一萬人。
這一萬人自然也是參差不齊的。
首先最能打的自然是經歷過濠州保衛戰的。
最忠心的卻是徐達、花雲這些正兒八經的老鄉。
朱元璋經過挑選，先找出了三千精銳。
這三千人悉數配備戰馬，鎧甲，鼓勵他們練習弓馬騎射。
在整個紅巾軍當中，有本事弄出鐵騎的，也是鳳毛麟角。
老朱靠著搶奪戰利品，打劫徹裡不花。
竟然奇蹟般弄出了這麼一支隊伍。
毫無疑問，一旦三千鐵騎正式成軍，對周圍的任何勢力，都是碾壓的優勢。
只不過壯漢吃得多。
騎兵雖然好，一匹戰馬消耗的糧食，頂得上十個八個普通士兵……原本搶到臨淮的糧食，已經下去了大半，現在就靠著和懷遠方向做生意，才勉強維持。
糧食的壓力，也是老朱決定南下的關鍵因素。
他拖不起。
“這一次我親自領兵，在前面探路，臨淮的事情，就有張先生總攬大局，有什麼大事，都由他來決斷，不必問咱。”
老朱給了張希孟大權，放在以往，張希孟或許會堅決推辭，可是自從談過之後，同心同德，自然沒法耍滑。
張希孟欣然答應。
“主公，你準備帶多少兵馬？三千騎兵都帶去？”
朱元璋大笑，“用不著，有三十個人就夠了。”
“三十？太少了，怎麼也要三百人啊！”張希孟認真道：“主公，你要注意自己的安全才是，不能魯莽。”
朱元璋明白張希孟的意思，卻不想改變主意。
“先生用不著擔心，咱就是去檢視情況，人多了反而會嚇到他們，先生只管等著好訊息就是了。”
朱元璋當即讓費聚和花雲跟著，另外還有二十八名騎兵，每人兩匹戰馬，從臨淮出發，立刻南下。
在歷史上，老朱是帶領著九名步卒，靠著雙腳南下，走了六天，才到了寶公河。好死不死，天氣炎熱，老朱還染病了。可即便如此，老朱依舊完成了招降任務，得到了三千青壯民兵。
而這一次老朱早走了幾個月，天氣還算涼爽，部下也變成了三十名騎兵，浩浩蕩蕩，更加威風。
隔著寶公河，對面有一個寨子，號為驢牌寨，裡面聚集了好幾千人馬，聲勢不小。
老朱剛到，對面就派來了使者，趟水過了寶公河，跪在了老朱面前。
“鄙寨乏糧，乞糧三千石，願為前驅！”
三千石糧食，就能買下三千人，這個生意還真是划算。
朱元璋沉吟少許，就淡然道：“你們既然願意歸降，那就先渡河過來！”
