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袁菊辰搖搖頭：“暫時不會……”
“為什麼？”
“因為這種暗殺手段，不宜公然行施，這次李福的死已驚動了很多人，又驚動了官府，這大概不是他們所樂意看到的……”
潘夫人微微點了一下頭，用讚賞的眼光看著他。
“你說得很對，大人在世的時候，就說過，劉瑾和馬永成這班人，平日壞事做絕，卻是表面極要面子，更怕御史老爺的參奏……”
袁菊辰說：“雖然如此，他們卻不會就此甘心，而且，眼前我們卻不能留在這裡……”
潔姑娘張大了眼睛：“為什麼？是因為唐知縣……”
潘夫人看了女兒一眼，小聲喚道：“你又亂說話了。”
“姑娘說得不錯！”袁菊辰道：“是他！”
“唐知縣？”潘夫人說：“他……難道會……”
袁菊辰搖搖頭說：“事情還有待證實，不過，這個人神色可疑，我擔心他有異心，藉故把夫人母女扣留，轉而向上方請示發落，詳情是不是這樣，很快就知道了。”
潘夫人“哦”了一聲，神色變了一變。
潔姑娘看著母親，點頭說：“袁先生猜想得很對……這個唐知縣我看他也是個很工心計的人……娘！你可小心著點兒……不要上了他的當。”
潘夫人輕輕嘆了口氣，看著袁菊辰苦笑道：“我們孃兒兩個，如今是什麼都沒有了……
為什麼……他們一定要害我們的性命？這又為了什麼……”
說著一時垂下了頭，忍不住淌出了眼淚。
潔姑娘說：“張厚怎麼還不回來？他回來就好了……”
“我有點擔心，他回不來了！”
“什麼……”潔姑娘一驚：“你是說張頭兒……”
潘夫人也似嚇了一跳。母女二人用不勝詫異的眼睛向他望著，顯然是大惑不解。
軟禁
袁菊辰說：“我只是這麼猜想而已。”
接著他嘆息一聲：“希望我是猜錯了，夫人與姑娘請想，如果這位唐縣令有心扣留你們，像張厚這樣的人，他們自然放他不過，如果今夜他不回來，便是不妙了。”
潘夫人愣了一愣：“你真的這麼以為？”
“這只是我的猜想而已。”袁菊辰說：“這個念頭我已經跟張厚說過，勸他不要去，可是他不聽……不過，我轉念再想，張厚是李老相閣身邊的人，唐知縣即使有心向劉瑾邀功，目的只是夫人與姑娘，卻未必敢公然殺害他的性命。”
潘夫人點了一下頭，神色稍微緩和。
她說：“他們兩個是李老大人身邊的得力侍衛，只是派來暫時保護我們而已，李福已經死了，要是張厚再有意外，我們就太對不起他老人家了……張頭兒難道真的回不來了？如果這樣，我們可怎麼辦？”
潔姑娘輕輕拍著母親的背：“不會的……不會的……娘，你放寬了心，袁先生會有辦法的……會有辦法的……”
袁菊辰剛要說話，丫環彩蓮匆匆進來道：“衙門裡來了人，要見夫人。”
來人是縣衙門的一個姓方的“典史”，俗稱“四老爺”。
“小人方召，給夫人、小姐請安。”
一面說，這位方四老爺向著潘氏母女深深一揖請了大安。
潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，訥訥道：“方老爺太客氣了，有什麼事嗎？”
方典史站直了身子，一雙眼睛在各人臉上轉了一圈，聳動著一雙過黑的眉毛，笑了一聲才說：“有件小事奉大老爺之命，來知會一聲，府上的那位張爺，因為李爺的喪事，暫時不能回來……總還有一兩天的耽擱。”
潘氏母女聞聽之下，俱都吃了一驚，由不住一齊向袁菊辰望去。
方典史嘿嘿一笑：“我家大老爺怕夫人小姐掛念，特別要我來知會一聲。請夫人小姐不必擔心，只管好好在這裡住著。大老爺特別差派了本縣的錢捕頭，來聽候差遣，負責保護你們的安全，如果有什麼需要，只管向他招呼就是。”
說著回頭向外招呼道：“錢頭兒，你進來一趟。”
外面應了一聲，一個矮小乾枯、身著長衣的公門捕快模樣的人走了進來，向著各人，大聲唱喏，隨即走向門邊。
方典史特別指明瞭潘氏母女向他關照說：“潘夫人、小姐還要在這裡住幾天，你多操勞，負責照顧吧！”
錢捕頭應了一聲，含笑一揖，便自轉身步出。
方典史說了幾句無關痛癢
