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好涵養——眼看著一干同僚朝官走得差不多了，這才放下筷子，由那個漂亮的跟班兒手裡接過了新沏的龍井香茗。
揭開青花細瓷的碗蓋兒，那麼不急不躁，慢條斯理地撇著茶葉沫子，緩緩地呷上一口。
三個同桌的官人，可沒有他老人家的好涵養，“朝服”早就穿戴好了，只是老大人不招呼，誰也不便潛越先行。
“耐住點性子，遲不了！”
李老大人總算開了金口：“官家昨兒晚上在‘豹房’玩了多半宿，瞧著吧，今兒早朝八成兒起不來，有得磨蹭，還早著哩！”
既然官居“不倒”，自然有他的火候功夫。
經他老人家這麼一提，三位官人這才心裡一塊石頭落下地，相繼地端起了茶碗。
喝了兩口熱茶，老大人這才想起來還沒“淨臉”。
當時有人伺候著銀盆打水，洗漱一淨，接下來六名侍從搭成一面肉牆，取過了他的一品“官誥”——蟒袍玉帶。真就像戲臺上那般模樣，三四雙手，侍候著他老人家一個人，總算換上了官衣。
衣服換好了，總該走了吧？
不！還有一會子好磨蹭。
頻頻眨動著一雙灰白色的花花“壽”眉，李老大人那張長方形的“目”字臉上，氣色陰沉。
這才聊到了正題上。
“今天這個早朝……”
目光抬起，直視向對座的曹同：“子秋，我叫你給潘侍郎傳的話，你帶到了沒有？”
“這……”曹大嗓子翻著一雙腫泡眼：“去過他府上，不過……潘大人玉體欠安，在帳子前面說不了幾句……糊糊塗塗，也不知道他老聽進去沒有……”
李老大人“哼”了一聲，慢吞吞地說：“謝於喬走了以後，我最擔心的就是他（注：
謝遷號於喬，原東閣大學士，因上諫殺劉瑾等八名宦官，而遭罷黜），他的性子太剛，眼前這個場合，有眼睛的人，都應該看看清楚，何必呢，犯得著嗎，勸他忍著點兒……
你明白我的意思吧！”
“這……卑職明白。”
“老大人想要潘侍郎不說話？太晚了！”說話的郭順，小個子，留著八字鬍，湖南人，任職戶部，官位郎中。由於尚書韓文的官位不保，人心動搖，因此“見風轉舵”，伺機託庇於李老相閣，俾冀能保住原來官位，這幾天尤其走得特別熱乎。
聽了他的話，老大人吃了一驚。
“怎麼回事？”
“卑職昨天才聽說的，”郭順抱拳回話說：“潘大人的摺子已經上去了……”
“啊！”
“潘大人的摺子，不僅參了焦相閣一本，便是對司禮太監也頗有微詞。”
“壞了！”李老大人為之瞠目結舌：“他到底還是忍不住……壞了事了……這兩天因為我沒有上朝，偏偏就有了這種事……這可怎麼是好？”
曹同怔了怔，紅著臉說：“潘大人的官聲很好，平素很少說話，說不定……”
“你知道什麼？”李老大人搖頭嘆息道：“劉老相閣、謝老相閣、韓老尚書這些人哪一個官位不比他大？如今又怎麼樣了？幾次‘廷杖’——有眼睛的人都應該瞧出來了，官家那裡，如今是不許人再說話了……”
幾句話，說得各人透心發涼，面面相覷，作聲不得。
“看起來，他這個侍郎是做不下去了！”
忽然，老大人眼角湧出了熱淚：“丟官事小，今日早朝這一頓棍杖，只怕便要了他的性命……卻是何苦來哉？”
曹同“唉呀”一聲，面色蒼白地道：“既是這樣……老相閣……你老要救他一救……”
“難……”老大人木訥說道：“我與他三十年交情，還用你來關照？只是這一次怕是幫上不他的忙了……早些時候焦芳已代傳官家的話，要我少管閒事……這話當然不是官家說的，我當然知道是誰說的，你們也知道是誰說的……”
外面來人催駕，老相閣的八抬大轎已經備好——他是幾個特准“紫禁城”乘轎的年老重臣之一，輿駕可以直抵“太和殿”，不受干涉。
其他各人可就不同了，在宮門之前“文官下轎，武官下馬”，往後還有好一陣子路途要走。
當官的並非事事如意，一本難唸的“官經”，可不是人人都能念得下去，酸甜苦辣，五味俱全，箇中滋味，便只有他們自家心裡有數了。
早朝
李東陽不幸言中。
兵部侍郎潘照告人不成，害了自己。詔責削去侍
