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秀不住替他分辯，又連聲道謝。麥收愈聽臉色愈陰沉，桓老臉上卻只是微微變色，對林秀道：“先生莫怪，我們祖先不想被外人打擾，因此定下族規，不許我等隨便出村，並非不願幫助先生。不過，我想以先生這般本事原不需我等幫助。”
林秀聽出他話中有話，只有假裝糊塗，連連稱謝，並不多作解釋。拴住閒坐了一會便回去了，桓老邀請林秀在家中歇宿。剛吃過晚飯，正要收拾碗筷，忽聽得人聲嘈雜，只見一群人湧入小院，院外也擠滿了人，原來村民們聽說來了個陌生人，都趕來看新鮮。幾個孩子擠捱到林秀跟前，想說話又不敢說，只是瞧著他傻笑。林秀從未被人如此這般觀賞過，不免有些尷尬，但見這些孩子好奇卻又怕生的樣子，又有些好笑。桓老微笑著向村民們介紹這個陌生客人，眾人嘖嘖稱奇，議論紛紛，爭相邀請林秀去自家作客。林秀心想這村中人原來這般樸實，忽見他在村外遇見的那個村姑也雜在人叢中瞧他，她臉上閃過一絲驚異的神色，隨機又與眾人無異。林秀忽然省悟那村姑是有意叫他上樹摘核桃，騙他跌入深谷。想不到一個妙齡少女竟心機如此之深，下手如此之狠，實為少見，且與其他村民的樸實大大不同。
當晚村民們圍著林秀嘰嘰喳喳地問個不停，個個聽得嗟嘆連連，鬧了半夜方才散去，林秀就在麥家歇宿了。桓老安排他住在他換衣服的那間石屋中，麥穗抱來被褥鋪好炕，便出去了。林秀見那被褥都是粗棉布縫製，藍底白花被面，如同麥穗身上那條圍裙。手撫被面，突然想到中原地區自西漢時張騫出使西域後方始種植棉花，這村中人即是秦末遷入，如何會有棉布？他生長富貴，對各種衣料自是較為熟悉，又自幼讀書，對歷史也極為了解。
10 桃源
次日上午麥穗陪伴客人遊覽小村，村子不甚大，只有不到百戶人家。隨後又到村外遊玩，只見村外阡陌交錯，田疇廣闊，一些農夫村婦在田間勞作。林秀心想，這裡既然有這樣的田地，如何便只會有那一個出口，於是讓麥穗領他到稍遠處遊玩。兩人沿著田壟走了一陣，轉上一個小山坡，坡上荊榛遍地。麥穗隨手摘了一棵酸棗遞給林秀道：“林伯伯，給您嚐嚐。”林秀接過來放入口中，只覺酸中帶甜，雖無甚嚼頭，卻頗耐回味，便問：“這是什麼？”麥穗含笑道：“你連酸棗都沒吃過麼？”林秀搖頭。麥穗便又摘了幾顆給他，道：“那您多吃幾個。”自己也放一顆在口中。林秀好奇心起，也去摘那酸棗，只聽麥穗叫道：“小心有刺。”不提防已經被紮了一下，指尖上一滴殷紅的血。麥穗抓過他的手關切地問道：“要緊麼？疼不疼？”拿出手帕拭淨血跡，按在他指上幫著止血。林秀心想此間女子與世隔絕，不知男女之大防，又可能因他年紀較大，故而不防。
又走了幾步，路邊有幾株山楂樹，麥穗便摘一些放入自己的小籃中，稍高一些夠不著的，林秀便幫她摘。
兩人又走得不遠，忽聞奇香馥郁，林秀只覺這香味好生熟悉，卻想不起來是什麼。走到近前一看，只見路邊叢叢灌木，枝丫中間如傘般攢著一粒粒小紅珠子，色如胭脂，豔麗無比，香味即從此物發出，近聞發覺那濃香之中還雜著絲絲辛辣。麥穗小心地摘下那粒粒紅珠，用塊布帕包住放入籃筐裡，看到林秀一臉疑惑，便問：“林伯伯，您沒見過花椒麼？”
林秀恍然大悟，難怪此味這般熟悉，原來是每日飲食所需的，想不到極為平常的花椒原來也如此美麗。隨口道：“原來這東西是野生在山上的，想來鄉民採摘真是不易。”
麥穗道：“也不是的，你可以摘回去種啊。我們這裡山上到處都自己生著，村裡人又少，所以不用種也夠了。你們那裡是不是人很多？他們也什麼都不認識麼？”忽覺自己失言，便臉上微微一紅，不再說了。
林秀心道她這便是說我什麼也不認識，這少女真是單純之極，有口無心，不似其他村民般對他充滿戒心，看來從她這裡探聽些訊息要容易得多。便道：“我們外面的人跟你們這裡不一樣，有的住在城裡，有的住在鄉下，有的人專門做買賣，有的人專門種田，有的專門打獵，還有……”看到麥穗瞪大雙眼，滿是好奇期待之色，於是把外面花花世界的種種事情大加渲染講與她聽。麥穗少年心性，自是驚奇感嘆不已。
不知不覺，來到一條小溪旁，溪水極為清澈，幾條小魚無拘無束地遊嬉其間。麥穗放下籃筐，附身就著溪水洗手，林秀忽覺眼前是多麼恬美的一幅圖畫啊，自己怎麼忍心打破它？忽聽麥穗道：“快下雨了，咱們回去吧。”
林秀奇道：“你怎麼知道？”
麥穗指著
