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致使百步拳和雕龍幫的爭鬥完全浮出水面，打敗了崔盛公的吳育奇倒是從此變得低調，雲遊天下，要麼深居簡出，大有退出江湖的意思，可也沒有見其金盆洗手。
卻說遼東戰場有了孟岱年這樣兇悍、善戰的廣西子弟為朝廷搏殺，可也是苦撐戰局，因為皇上昏聵無能，魏忠賢把持朝政，對主掌戰事的各級文武官員稍有差失，非貶即殺，大敵當前，這無異於自毀長城。戰局於明王朝越來越糟，戰無不敗，2月的寧遠大捷傳回廣西，老鄉們將信將疑，直到柳州知府叫家家張燈結綵以示慶祝，才見柳州城裡有了生氣。這掛上的燈籠，一直就沒有取下來，任憑風雨吹打，可見官府內部的看法也不統一，直到八月中秋臨近，大家更懶得摘下了，索性湊合過中秋了。家家都有子弟在關外拼殺、丟命，搞得人心酸楚，哪裡有心思過節呢。於是，一個黑色的笑話在柳州不脛而走。中秋，中秋，是一個大捷（節）呢，官府不讓我們張燈慶祝，那還算是是官府嘛。二月的大捷，被混說成是八月的中秋大節，可見百姓對朝廷的失望，已到了何等的程度。
跑過長長的小街，孟岱年一行人打馬拐進了一條深深的巷子，所到之處，皆是大紅燈籠高高掛，這陣勢有點特別，而且來得較往年早了一點。孟岱年驚詫不已，向後一擺手，勒馬停下來，剛好一年輕人走過去了。
孟岱年向身後的親隨揮揮手勢：“快把那年輕人帶回來，我要問個明白。”
一親隨滾鞍下馬，朝年輕人撲去。
“別去了。”孟岱年吼了一聲，因為他看清那年輕人衣袖和後背上描的八卦太極圖。“我不想與算命先生打交道。”
親兵進也不是，退也不是。那年輕人準是聽見了孟岱年的話，反而轉身向孟岱年走來。他來到孟岱年的身前，仔細端詳了一下孟岱年的相貌。“如果我說的情況是正確的話，軍爺，請讓我說下去。你是本城的人，儘管你講的是官話。你們從關外回來，看來二月的寧遠大捷所言非虛。還想聽我嘮叨下去嗎？”他問，絲毫沒有怯意。
“講吓去。”孟岱年望著年輕人來了興趣。“你明白我想問你什麼事情嗎”
“當然明白。你不過是對這沿街的大紅燈籠感到疑惑不解。”年輕人說。“如果說是為中秋節而掛，時間還早了一點，而且它們大都破舊了，顯然有一些日子了。現如今什麼樣的怪事沒有呢？你希望這日子紅紅火火過，可它們就是讓你整日沒勁昏昏又噩噩，短命的顏淵本善良，長壽的盜蹠卻作惡，枉誤了賢愚今世磨，叫我怎不說聲錯啊錯。”年輕人說到後來更是唱起了曲兒。他把桂劇《竇娥冤》裡的唱詞和自己的說詞混雜一起，以此抨擊時弊。那竇娥本是良家婦女，受無賴誣陷，又受昏官錯判斬刑，臨刑前向天和地哭訴，她是無辜的，致使天地動情，在她死後六月飛雪；亢旱三年。
孟岱年深感有趣，笑道：“年輕人，你扯到哪裡去了？你還是沒有告訴我這燈籠的事情，年輕人。”
“你想滿城掛出新燈籠，那還不容易。只要老百姓能夠安安穩穩地過，不受兵荒馬亂的禍……”年輕人又開始唱起來。
孟岱年不耐煩地打斷了他的曲子。“小哥，這燈籠與兵荒馬亂有什麼關係？你把話講明白一點不好嗎？老子是武人，聽不懂你文縐縐的話。”
年輕人雙手抱拳，向孟岱年拜下去，說：“在下龜壽堂鍾海棠，拜見龍城派掌門孟大俠。”
“龜壽堂？你是大刀鍾福山的兒子？”孟岱年問。“大好青春不效力朝廷，你怎麼玩起算命的行當了？”
“難道我現在不是在為軍爺你服務嗎？又怎能說我沒有效力朝廷？”鍾海棠狡辯道。
龜壽堂是萬曆年間由四川宜賓遷來柳州。鍾福山憑一把大龍刀威震大西南數省，那年輕人確實是鍾福山的兒子鍾海棠，自從老子把龜壽堂交給他以後，這小子改變了他老子打打殺殺的路線，給人看相、摸骨，推算吉凶禍福、壽祿財喜，從未失手，二十來歲的年齡，更開館收徒，在好幾省都辦有分館。
早有鄉親們圍上來，孟岱年與眾親隨都下了馬。
“我們廣西子弟兵在關外打勝仗了，我們打勝仗了。”鍾海棠嚷起來了，更多的人圍上來探詢個究竟。“都回去把破舊燈籠摘下了，換上新燈籠，好好熱鬧熱鬧。”他對大夥兒說，再次向孟岱年抱抱拳，興匆匆地走了。
巷道兩旁的商鋪門前，便響起劈劈啪啪的炮仗。
鄉親們捨不得離去，跟著孟岱年和他的親兵們向前走，長長的隊伍一直來到孟府大門前黑漆漆的影壁前停下，堵的裡外都是
