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莫非，老爺是出了什麼事？”三個惡奴都裝作一副驚慌的樣子，找來六、七名驛館人役，砸開正房大門，只見李毓昌屍身高懸於房梁之上。李祥大放悲聲，與顧祥、馬連升二人一齊癱坐在地，其狀倒也十分悲慟。還是驛吏比較清醒，一面勸慰李祥等人，一面火速上報山陽縣令。王伸漢的動作非常迅速，不到半個時辰，他就帶著三班衙役趕到了現場，匆匆地視查了屋內的情況後，王伸漢當著眾人的面嘆了口氣道：“李大人哪李大人，你到底有什麼想不開的事，竟如此尋了短見叩然後吩咐把李毓昌的屍首放下來，停在客廳裡，又令緝查班頭仔細地觀察了現場，做好記錄，當場將屋門封死，這才對縣吏們說：“李大人系省裡派來的大員，突然自殺身死，本縣亦擔有干係，爾等可將現場保護好，本縣即刻前往淮安府，請府臺大人前來驗屍發落。”說完又把仍在啼哭不止的李祥等三人叫過來道：“你家老爺遭此不幸，本縣也深感悲哀。你們三人且不要離開，恐怕府臺大人還有話詢問。”李祥等人連忙點頭答應。王伸漢做完這些非常逼真的表演之後，威嚴地對左右言道：“起轎！速速趕到淮安府。”
淮安知府王谷，雖然剛剛五十出頭，卻生就一副多病的身子。他體態魁梧，心廣體胖，平日十分注意保養，所以儘管三天兩頭因病不理公務，面色卻十分紅潤，一部修飾得十分整齊的鬍鬚居然沒有出現一點白色，使人有點不相信他已年邁花甲。這幾天，他新討來不久的七姨太與大奶奶爭風吃醋，又吵又鬧，搞得他心神不寧，已經託病不出衙門理事半個多月了。這長得小巧玲瓏、簡直就跟一個瓷人一般的亮晶晶、滑膩膩的七姨太，還是那個山陽縣令王伸漢奉送的。那是幾個月以前的事了，王谷在知府衙門呆得有些煩了，便抱著多病的身子前去山陽縣視察。知府大人來了，王伸漢當然殷勤款待，山珍海味自不必說，在王谷離開山陽之前，他還特意喚來一個戲班為知府大人餞行。王谷對聽戲本沒有多大興趣，只時或為裝裝門面，也隔三叉五地看他一出兩出。不過，王伸漢喚來的這個戲班可不同一般，戲子不但全是年輕貌美的女人，且在演出時，她們身上的衣衫也實在是少得可憐。看這種演出，當然是醉翁之意不在酒了。所以，王谷的精神非常之好，他對那些戲子們的表演非常地滿意，尤其是對其中的一個雖有些矮小但別具風韻的戲子情有獨鍾。他指點著那戲子對王伸漢道：“王縣令，這等女人，當別有一番趣味呢。”王伸漢早已心領神會。王谷回到淮安府的第二天，那個“別有一番趣味”的女戲子也就乘轎來到了他的身邊。當晚，這位戲子便榮幸地變成了他的七姨太。王谷心中的那個高興啊，當真可以說是無法言表了。只是那大奶奶醋意太濃，常常攪得他和七姨太不能盡興。王谷真想把大奶奶攆回孃家，但她的孃家卻與巡撫汪日章大人有點關係，所以王谷也不敢對大奶奶如何。家人在門外稟道：“老爺，山陽縣令王伸漢有急事求見！”本來，王谷對王伸漢是有一種特殊的感情的。王伸漢是他一手提攜才成了山陽父母官的，王伸漢每次來見他，從未空過手，而這人見人愛的七姨太，又是王伸漢慷慨贈送的。清代官場有一個不成文的規矩，就是每一個地方官都得有幾個固定的錢財來源，俗稱“搖錢樹”，而王伸漢就是他王谷的三大搖錢樹之一。
王伸漢進得大廳，恭恭敬敬地行了個禮。王谷讓他在客位上坐下。王伸漢吩咐包祥將一對玉蹲捧上來，謙恭地道：“府臺曾囑咐卑職留意，尋找一對明朝的軟玉尊。卑職尋訪良久，始終沒有找到。前天，卑職卻偶然在山陽縣街頭地攤上發現一對，不知是否您意中之物？”王谷早被這對巨大的玉蹲吸引住了，他接過那對軟玉蹲仔細地觀賞，知道這絕不是一般的玉器，從那細膩的玉質、精湛的雕工看，堪稱一件稀世之寶。這種貨真價實的古玩，哪裡會是從街頭地攤上所購？王谷心裡暗暗稱讚王伸漢會辦事，送來了厚禮又能使受禮者接之無愧，於是他笑吟吟地道：“這對玉尊，正是老夫夢寐以求的寶物。”王伸漢不動聲色地對包樣道：“你且將玉罇包好，為府臺大人送到後堂去。”王谷忙著謙謝道：“老夫又讓你破費了。”王伸漢不以為然地道：“區區地攤上得來之物，不過是給您解個問罷了。更何況，小弟能有今日，還不是您一手相攜所致？”王谷也不再客氣，對家人擺擺手，讓家人和包祥一道，將那對軟玉蹲抬了下去。屋裡只剩下王谷和王伸漢二人。王谷心中正惦記著那橫陳在床上的七姨太，口中言道：“老弟還有何事？”王伸漢放低了聲音道：“卑職此番前來，是因為有一件事情不知如何辦才好。”王谷皺了一下眉頭道：“什麼事？”王伸漢忙把李毓昌給鐵保的揭
