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想，還是回宮的好！”張明東趕緊又答道：“奴才聽旨，奴才早說過了，萬歲爺何必要親自出巡，弄得奴才等人整日膽顫心驚？”
“什麼？你等膽顫心驚什麼？”嘉慶帝滿臉不高興地問，言下之意，在朕統治下的大清朝難道還有敢對朕下手的人嗎？實際上，嘉慶帝的內心深處一想到嘉慶八年的閏二月，心裡就有些膽怯，那是陳德於紫禁城神武內，順貞門前持刀行刺嘉慶帝，這是罕見的一樁重要公案。
適才太監所言正中了嘉慶帝的一塊心病。所以，嘉慶帝當然一時不快，憤然責問道：“朕自登基以來，向來體恤百姓，怎似那京城中的潑賴之徒？”“奴才失言，奴才失言，奴才該死，該掌嘴”，邊說邊用手狠狠地抽了自己幾個耳光。張明東一邊一邊說，深陷的眼珠卻滴溜溜地觀察嘉慶帝的臉色，嘉慶帝啐道：“還不快滾！”“札！”張明東轉身要走，“慢著！朕問你，朕的禁衛軍都調來了嗎？直隸總督溫承惠怎麼不速來接駕？”嘉慶帝邊問邊向前走，張明東緊緊相隨，一聽這話，連忙答道：“萬歲爺，奴才早已吩咐過禁衛軍校尉馬統領，萬歲爺，您看，那遠處的樹樁下都蹲有禁衛軍。另外，溫承惠也快到了。萬歲爺忘了，您昨夜才下旨招見的，估計今日必到。”
嘉慶帝並不表態，繼續往前走，恰腳下的路是條專供來往的騾車所行，又趨於窪地，嘉慶帝心裡明白，四周看起來似乎沒人，實際上，哪條溝溝坎坎中，不都有自己的禁衛軍，聽說是校尉馬統領把持，心裡也犯起一陣嘀咕。這麼說，自己的健銳營還留在天津衛嘍，在那裡保護皇后，保護一大批宮眷。唉，自己一時興起竟把他們留在那裡了。但是，嘉慶帝還沒有膽小到寸步難行的地步。看著天上的太陽漸漸地升高，嘉慶帝整理一下自己頭上的黑色絲絨瓜皮小帽，信步下了窪處，幾位太監若即若離地緊隨身後。
兩邊的土岸漸漸遮住了視線。被一夜之間的露水溼潤了的泥土微微發出了土腥氣。兩邊的土地不住地升高、升高，把個嘉慶一行人關在散漫著土腥氣的市道里。嘉慶帝心裡陡然升起一種恐怖感，低頭望著腳上的錦緞面的布鞋，終於還是站住了。
“萬歲爺，露水太重了，看看萬歲爺的褲角都被打溼了。”一位太監氣喘吁吁地道。嘉慶帝也感到腳下有些涼意，“好吧，朕回去！”
就這麼著，嘉慶帝不疼不癢地逛了一早晨。當他回到客棧時，猛一回頭，只見散伏在各處的兵了已經從隱蔽處往回撤了，時辰不大，馬統領一身溼氣地跑來跪稟道：“萬歲爺，昨個可曾休息妥貼？如有不周，盡責奴才等失職之罪。”嘉慶帝不等他的話說完，就威嚴地打斷他的話說道：“爾等只知保護聖駕，卻不注重體察民情，要是踏毀田裡的青苗，讓老白姓遭到不白之損，唯你等是問！”一時間竟臉色鐵青，毫無笑意。
這座客棧落在行人來來往往的官道旁。可是，自打嘉慶帝的轎輦到這兒以後，那些小商小販一個都不曾見到，平日裡喧鬧的馬路也如同這清晨的寂靜。嘉慶帝接著道：“馬統領，朕不是你們所想象的膽小之君。”一抬手，從馬統領的腰下拽出一把明晃晃的軍刀，對著客棧門前的那顆棗樹，“唰”地一下擲過去，不偏不倚，正中棗樹的軀幹，歷經一冬而不落的棗樹葉子成陣地“沙沙”落下。那柄軍刀深深地插進村幹中，刀柄還顫動不已。
“好準頭！”“真乃百步穿楊！”“好！”馬統領及數個太監大聲地叫著。嘉慶帝微微一笑，神情與先前大不一樣。他進了裡屋，雖說是在客棧中，可這裡的佈置無疑又是一座行宮，只不過四周的景色與之不相協調罷了。抬腳脫去了溼鞋，太監張明東把早已備好的熱水端上來，蹲下去為嘉慶帝慢慢地搓腳，一邊搓一邊問：“萬歲爺，這才不到五天的功夫，您就把京郊一帶的民情全都看在眼裡了，百姓若是知道聖駕親臨此地，那還不知道怎樣歡天呼地呢！”嘉慶帝喟然道：“你哪裡懂什麼察看民情，朕這一路上，雖謝絕各種進貢的禮物，也確實體味到百姓的苦衷，哎，你不必在這裡侍候朕了，出去看看那店主人回來沒有，就說朕要走了，想見一見她。”“扎，奴才這就去。”太監張明東答應一聲走出去。
嘉慶帝整好衣冠，屋裡火盆中散出的熱氣，使得他習慣地從枕邊摸出那把檀香扇，他輕輕一抖，扇面忽啦一下全部展開。嘉慶帝望著這把精緻摺扇，陷入了沉思之中。他如何不想效仿父皇數次南巡呢？他想向天下顯示，經過數十年的苦心經營，如今，終於有了這四海昇平、萬民安居的大好局面。可是，這又算什麼呢？今天這裡水禍，明天那裡旱災，再不就是各地的邪教異徒又有死灰復燃之
