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點頭稱是,說道:“但憑人皇吩咐。”於是由李文成支配、分兵兩路,一路由黃氏兄弟率領直攻山東,欲與馮光善聯絡,一路由宋元成率領進逼直隸。李文成夫婦、牛亮臣等堅守滑縣做為大本營,兩路策應。一時間,集合的上萬教徒浩浩蕩蕩開拔而去,好不氣勢。
直到此時,巡撫高杞和知府郎錦麒才真正著慌起來。連夜得報後,嚇得面如上灰,急得如同熱鍋上的螞蟻一般,硬著頭皮,寫了一份軍情急報,派一隊快騎直趨直隸總督府,千叮嚀,萬囑咐,一定要在眾教匪之前趕到。一環緊扣一環,直隸總督溫承惠聞知也大驚失色,忙用八百里緊急文書上了一封奏報,說“滑縣已失,縣官褚戕。”
天空陰沉沉的。雷雨前的狂風撲打著避暑山莊的各處宮殿的門窗,噼裡啪啦地亂響。莊內各處的房間內都顯得十分陰暗。嘉慶帝仰靠在那把寬大的的紫檀木方椅上,一邊似漫不經心地捻著唇上的一撮黑毛,一邊輕鬆地乜斜著皇后身後的兩個站鬟:曉鸞和翠紅。皇后則是雙眉緊蹙,臉上一片焦躁不安的神色,她不時地將一雙明亮的眸子投向門外,望一望鉛灰色的天空,重重地嘆口氣。
“這天氣,怎麼偏偏趕上這天氣……”
她詛罵蒼天,她擔心這場暴風雨就要澆下來,皇后扭著頭看了嘉慶帝一眼,心裡道:唉,皇上的心思這時又不知道擱哪裡去了。
“曉鸞,翠紅,你們二人到膳食房去一趟,備些酒菜來。”皇后吩咐道。二位宮女以為皇后發現了什麼,顯得很緊張,一時手足無措,紅撲撲的小臉兒一瞬間變得煞白,她們使勁地低下頭,愣在那兒站著。遲疑了一會,才戰兢地問道:“皇后,要預備些什麼?”
“隨他們的便,弄些清淡可口的。”皇后似有不滿。嘉慶帝問道:“皇后有什麼心事嗎?”邊說邊下巴額向前一仰,給曉鸞遞了一個眼色。前些年,或許是因為侍候皇后的兩個宮女年齡小的緣故,未加註意這轉眼到十六、七歲,竟也長得小鼻子小眼,乾乾淨淨又水水靈靈的,讓人想起荷塘裡的小荷花,似開未開、清香四溢,舉手投足間,周身上下透脫著活鮮鮮氣息,這對他可是一種難耐的誘惑,甜甜的微笑,一雙嬌羞的眉眼,這些對於嘉慶帝來說都是一種誘惑。
前一陣子,嘉慶帝光顧著在華妃那裡消遣時日,倒也可人,但次數一多,日子稍長,就感到有些膩歪。不久就回到了老住處煙波致爽齋。初始感到皇后略有不滿,但經一番哄擁之後,端莊而又豐腴的皇后也就釋然了。
“皇上,二子他們可有音訊嗎?”皇后不安地問,“你瞧這天,黑雲翻滾,似有一場大雨要來,按時日,他們也應該來了。”嘉慶帝笑道:“這有什麼?都是成人還用得你為他們擔心?再說這一路都是行宮,怎會淋得著他們?”二人正說話間,就聽殿外一陣急促的馬蹄聲,皇后站起來,急急要走出西暖閣,剛動幾步,太監林升就急急地闖進來,喜滋滋地道:“皇后,二位皇子都回來了。”嘉慶帝一躍從太師椅上站起來,踱到皇后身邊,說道:“朕說過,沒事嘛。”
隨著一聲“皇子覲見”,綿寧、綿愷從外間大踏步地往裡走。見著皇父母后,倒地便拜。“兒臣奉旨辦差,都已完畢,特迴轉來看望皇阿瑪及母后。”“快起來嗎,起來吧,這是天意啊,你們看明日就是十五,你們若是不回來,叫為娘怎放心得下?”皇后絮絮叨叨地說,“這幾日為娘都在擔心你們呢,一路上風塵苦吧。”
“謝母后掛念。兒臣感激不盡。”兩個人在皇后的攙扶下就近挪過凳子各自落座。
嘉慶帝半空懸著的心也放下來,他如何不惦記他們呢?剛要開口,綿寧從懷中掏出那塊明黃色的如意玉呈遞過來,道:“父皇,兒臣也算完壁歸趙,請父皇驗明。”嘉慶帝不知是接還是不接,有意賞給他呢,怎奈綿愷在場,還是伸過手去,正欲收回,皇后蹭地一下走過來,把綿寧的手抬了抬,轉身對嘉慶帝說:“不要說我護著兒子,他們也都不小了。皇上自己說過的話,若是他們辦事歸來,就將這玉賞與他們,可不能說話不算,失信於孩子。”嘉慶帝心中一凜,心道,你意欲何為?不料,皇后又道:“綿寧,留下吧,綿寧辦事穩定、細緻,少不了日後還要出去的。”說著拿眼睛盯著嘉慶帝,那意思是,我說得在理!
小太監林升躬身進來,輕聲問道:“皇上,讓皇子們去歇息嗎?”嘉慶帝一擺手:“好!你們先去洗漱,待會到西暖閣用餐。”二位皇子稱謝辭父別母而去。
窗外掠過一個閃電,隆隆滾動的雷聲由遠而近推了過來,一股雨腥濃味充溢在空氣裡。
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