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常丹葵,人稱“常鬼頭”,直隸交河人,頗有資財,與呼圖是同鄉。他巴結上呼圖後,靠呼圖的關係,捐了一個吏目。乾隆四十二年分發到湖北。四十八年,常鬼頭“賣”給和����櫚兀�奧簟備�敉際�輳�煙鐧仄踉冀還�螅�瓷�ㄎ�魘┫刎��蚓啦烀竇涿孛芙嶸綰妥誚套櫓�洩Ρ磺�〉壅偌�:蠓鈧薊厝危�災�賾茫�迨�吣晟���葜�藎�忠蠆槊孛芙嶸纈洩Γ��魑�洳���!�
六十年底,常丹葵接到上面查教的命令,歡喜非常。以前總是無中生有,找茬誣陷,雖屢屢得手,但多少還心存顧忌。如今好了,朝廷降下明旨,要嚴拿教徒,可以名正言順、大張旗鼓地搞這項“工作”了。於是,常丹葵不怕罪人多,只嫌罪人少,索性將無辜的百姓數百數百地提出,羅織成罪。
蘄州城有個商人叫崔同,母親五六十歲,整日神經兮兮,一個人獨處時便哭哭啼啼。崔同見母親如此,就請了一些上了年紀又喜歡嘮叨的老嫗到自己家裡來,果然,母親好了許多。老人們在一塊說笑,免不得說些鬼神的事,有時竟唱些曲兒歌子的。
一天,常丹葵來到蘄州,轎子從崔同門前經過,院子裡的老人們正在唱歌,咿咿呀呀也不知唱的是什麼。常丹葵看著這個深宅大院,激動得一顆心差點蹦了出來。
常鬼頭忙叫停轎,命令把這個院子圍了起來,只准進不準出,然後帶著衙役砸開大門。繞過照壁,見廂房內一群老太婆,忙叫衙役把她們捆綁起來。崔同急忙出來,見此情景,驚愕不已,前來質問,常丹葵一揮手,把他捆個結實。一時間,崔家大大小小連主加僕幾十口全被捆綁,投進大牢。
大堂之上,常丹葵喝道:“崔同,你聚徒傳教,秘密結社,蠱惑教眾,被本官親見,你還不快把實情說出來?”
……
05
崔同道:“小民安分守己,與教社毫無關係。請老爺明察。”
常丹葵道:“一群人在你家誦讀邪教教義,你還敢狡賴?”
“那是老人們閒來無事,聚在一起,隨便唱唱,怎能說她們是教徒?”
“大膽刁民,百般狡賴,看來不用刑你是不會招出實情的,”常丹葵喝道,“拉出去用刑!”
崔同被打得死去活來,他哪裡能說出半點關於白蓮教的事!
崔同已奄奄一息,他的四肢被釘在牆壁上。常鬼頭叫人拉來他的母親,母親見兒子這樣,登時昏了過去,常鬼頭命人用涼水將她潑醒,說道:“你只要招出教眾,承認你是教徒,你和兒子就可以釋放。”
崔同母親道:“我實在不知道什麼教徒啊?”
“呸!這個又老又硬的賤骨頭,我就不信你不招——來人哪!把她的女兒帶來。”
崔同的妹妹被立刻帶到,常鬼頭道:“把她的衣服剝掉。”
“不能啊,老爺,不能啊……”崔同母親撕肝裂肺地號叫著。
“救命啊……救命啊……”十五六歲的姑娘驚恐萬狀地喊叫著。
只幾下,崔同妹妹的衣服被那些窮兇極惡的衙役們剝個精光,邪惡的目光緊緊地盯著那個雪白的胭體,崔同的妹妹瘋了,麻木了,一動不動地站在那裡,如一具殭屍。
常鬼頭獰笑著,拿了個削尖了的棗棍,指向姑娘的陰部對老太婆道:“你若再不說,只要我一用勁——”
崔同母親驚叫道:“我招——,我招——”
於是,常丹葵說什麼,老太婆承認什麼,連一句也不辯解。
崔同的家產被抄沒,當然多數落入常鬼頭的腰包;崔同的妻子和妹妹被官賣,實際上被常丹葵贈與了呼圖的弟弟劉寶杞。常丹葵想:“我又可高升了,因為只要我查的案子多,得到的銀子珍寶多,往上面送的東西多,我的官就會越升越高,越升越快。”
與崔同一條街上的全被抓了起來,有錢的可以釋放,無錢的用鐵鏈鎖著,押在大牢,用鐵錘排擊。有些人用船裝著,送往省城,每船一二百人,飢寒就斃,浮屍於江。
枝江聶傑人是當地首富,常丹葵早就垂涎他的錢財,卻始終沒找到藉口。當他聽說教徒首領張正謨曾是他的朋友的時候,常鬼頭喜得發狂——現在可以放手大幹了!
常丹葵派了街役傳聶傑人到武昌,哪知衙役空手而回報告道:“聶傑人竟聚集黨徒莊人,抗拒逮捕。”常丹葵立即親自出馬,調來兵丁,浩浩蕩蕩往枝江出發——這塊肥肉,他吃定了!一路上,常丹葵不住地猜想著聶傑人到底有多少家產,有多少妻妾婢女,多少家人僕從。可是待趕到聶傑人莊