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門口,幾乎欣喜若狂地用發軟的紅手指著伏羅希洛夫和利特維諾夫,〃怎麼樣?〃
〃是呀,是羅斯。〃利特維諾夫心想,而伏羅希洛夫這時臉上又做出一本正經的樣子,寬容地笑笑,輕輕磕了一下鞋後跟。又過五分鐘,他們一起去拜訪斯捷潘·尼古拉耶維奇·古巴遼夫。三個人爬上古巴遼夫住的旅館的樓梯,有一位高個子婦人,身材勻稱,戴著帽子,臉上遮一塊短的黑麵紗,正在忙著下樓梯,一見利特維諾夫突然回頭看他曼,彷彿大吃一驚而停下腳步。她的臉在密密的面紗網裡突然變得緋紅,然後又立刻變白了。但是利特維諾夫絲毫沒有注意她,這位婦人比方才更快地:跑下寬寬的臺階。
〃格里戈裡·利特維諾夫,是個直爽的小夥子,有一顆俄國人的心靈,我把他介紹給您。〃巴姆巴耶夫慷慨激昂地說,把利特維諾夫帶到一個身材矮小的人跟前。看樣子這個人很像地主,穿一件短上衣,敞著領口,下身是件灰色的睡褲,穿著便鞋站在房間當中。房間敞亮,收拾得挺乾淨。〃這位,〃巴姆巴耶夫轉過臉對利特維諾夫補充說,〃就是他本人,你明白了吧?嗯,一句話,古巴遼夫。〃
利特維諾夫好奇地注視著〃他本人〃。乍一看他沒發現這個人有什麼與眾不同的地方。他只看到面前站著一位相貌可敬的紳士,長得有些發憨,大腦門,大眼睛,厚嘴唇,下巴上留著一把大鬍子,粗脖頸,兩眼也斜著看著地面。這位紳士張嘴一笑說:〃嗯。。。。。。是呀。。。。。。很好。。。。。。我很高興。。。。。。〃說著抬起手摸鬍子,立刻轉過身去,背對著利特維諾夫,在地毯上走了幾步,走得很慢,身子搖搖晃晃,樣子十分古怪,好像偷偷摸摸的。古巴遼夫有個經常來回踱步的習慣,還不時用又細又硬的指甲尖拽拽或撓撓鬍子。除開古巴遼夫之外,屋裡還有一位大約五十歲左右的老婦人,穿一件挺舊的綢連衣裙,臉色像檸檬一樣黃,富於表情,上嘴唇上長著一溜黑毛,兩眼滴溜亂轉,好像要蹦出來似的;另外在牆角上還躬身坐著一位身體結實的漢子。
〃哎,尊敬的馬特廖娜·謝苗諾芙娜,〃古巴遼夫轉過臉對這位婦人開口說,顯然他認為沒必要把她介紹給利特維諾夫,〃您方才給我們講什麼來著〃
這位婦人(她叫馬特廖娜·謝苗諾芙娜·蘇漢奇科娃,是個寡婦,沒有子女,並不富裕,到處流浪已經一年多了)立刻特別熱烈地講了起來:
〃嗯,我說的是他去求見公爵,對公爵說:'公爵大人,您是大官,又有爵位,您如果肯改變我的命運還有什麼難處嗎?'他說:'我的信仰是純潔的,您不能不尊重,難道說在我們這個時代還可以因為信仰不同就迫害人嗎?'您想想這位公爵大人,這位受過教育又身居高位的人是怎麼處理的?〃
〃嗯,怎麼處理的?〃古巴遼夫說著,若有所思地點起一根香菸抽起來。
這位婦人直起腰板,向前伸出瘦瘦的右手,伸直了食指:
〃他叫僕人來,吩咐說:'你把這個人身上的常禮服扒下來拿走。我把這件衣服送給你穿了!'〃
〃僕人當真就給扒下來了?〃巴姆巴耶夫問,舉起兩手一拍。〃真扒下來就給拿走了。這就是巴爾納烏洛夫公爵乾的事。他是個有名的大富翁,是個顯貴,享有特權,是政府的代表!連這種事他都幹得出來,還能指望他什麼呢?〃
蘇漢奇科娃太太氣得瘦弱的身子發抖,臉也抽搐起來,乾癟的前胸在緊身衣裡急劇地顫動,兩眼更不用說,滴溜亂轉。不過話說回來,她不論講什麼,眼睛總是轉個不停。
〃這可不得了!真是不得了的事!〃巴姆巴耶夫喊了出來。〃怎麼懲罰也不為過!〃
〃嗯。。。。。。嗯。。。。。。從上到下都徹底腐敗了。〃古巴遼夫指出,不過他並沒提高嗓門。〃這種事懲罰不行。。。。。。需要。。。。。。採取另外一種辦法。〃
〃別說了,能真有這種事嗎?〃利特維諾夫說。
〃是不是真事?〃蘇漢奇科娃接著說。〃這種事連懷疑都不必懷疑,用不著懷疑。。。。。。〃她這句話說得非常有力,甚至整個身子都縮做一團。〃這是一個十分可靠的人對我說的。斯捷潘·尼古拉耶維奇,您肯定認識他,就是葉利斯特拉托夫·卡皮東。他親自聽好幾個在場的人說的,這些人都親眼看到這種不像話的場面。〃
〃哪個葉利斯特拉托夫?〃古巴遼夫問。〃就是在喀山待過的那個嗎?〃
〃是他。我知道,斯捷潘·尼古拉耶維奇,有人造謠說他在喀山接受過包工頭或燒鍋老闆