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利特維諾夫從椅子上站起來，跟這位體面的將軍互相施禮。伊琳娜卻不慌不忙把手從臉上拿下來，冷眼瞥了丈夫一眼，用法語說：
〃啊，您已經回來了！現在幾點鐘了？〃
〃陝四點了，我親愛的朋友，你怎麼還沒換衣服？該讓公爵夫人等我們了。〃將軍回答說，把勒得緊繃繃的身子轉向利特維諾夫方向，優雅地一彎，用他特有的、幾乎嬌氣的玩笑口吻補充說：〃必是這位貴客使你連時間都忘了。〃
在這裡請讀者允許我介紹一下拉特米羅夫將軍的身世。他的父親是私生子。。。。。。您有何想法？您猜得不錯……不過我們想說的並不是這件事。。。。。。他父親是亞歷山大時代一位權臣跟一位漂亮的法國女演員生的兒子。這位權臣把兒子培養成人，卻沒給他留下財產……這個兒子（就是我們的主人公的父親）也沒能發跡；他死的時候不過是上校軍銜，還當過警察局長。他臨死的前一年跟一個求他庇護的年輕寡婦結了婚。他跟這個寡婦生的孩子就是瓦列裡安·符拉基米羅維奇，託人情送入貴族子弟學校。他在學校裡頗得校長的賞識……倒不是憑學習成績，而是憑姿勢端正、舉止瀟灑和品行優良（儘管他經受過官辦軍校學生都不可避免要受到的種種折磨）……然後進入近衛軍。他在近衛軍裡官運亨通，由於他性格謙虛而又快活，跳舞跳得靈巧，在。
閱兵式上當傳令兵表現出高明的騎術（他多半是借別人的馬騎），最後還有他的絕招……恭敬而又不失親暱，幾乎像孤兒一樣苦苦地巴結奉承，當然也不免攙雜一般的像羽毛一樣輕飄的自由主義。。。。。。不過這種自由主義並不妨礙他被派到叛亂的白俄羅斯農村執行鎮壓任務，親自鞭打過五十個農民。他長得一表人才，年輕英俊；油光水滑，臉色紅潤，機靈善變而又會獻殷勤，所以在女人當中取得驚人的成功：一些顯貴的老太婆喜歡他喜歡得了不得，簡直到了神魂顛倒的地步。拉特米羅夫將軍一貫小心謹慎，工於心計而沉默寡言，就像一隻勤勞的蜜蜂，從最次的花上也能採到蜜。他周旋於上層社會，既沒有高尚的道德，也沒有什麼學問，卻贏得精明的聲譽，因為他善於察言觀色，審時度勢，最主要的還是憑他那孜孜以求地為自己攫取好處的頑強意志……他終於發現他面前所有的道路都暢通無阻。。。。。。
利特維諾夫勉強地笑笑。
〃怎麼？〃伊琳娜依然用冷淡的口吻說，〃您見到伯爵了嗎？〃〃當然見到了。他命我給你帶好。〃
〃啊！您這位保護人還像從前那麼愚蠢嗎？〃
拉特米羅夫將軍沒有回答，只是從鼻孔裡輕輕一笑，好像為了表示對婦人之見的淺薄加以寬容。好心的成年人往往用這種笑聲來回答孩子們小小的越軌行為。
〃是了，〃伊琳娜補充說，〃您那位伯爵愚蠢到驚人的地步，這種人我可見得多了。〃
〃是您讓我去見他的。〃將軍咬牙切齒地說，然後轉過身用俄語對利特維諾夫說：〃您喝不喝巴登的礦泉水？〃
〃謝天謝地，我身體挺好，用不著喝。〃利特維諾夫回答。
〃這就好，〃將軍接下去說，還客氣地齜牙一笑，〃一般說來，凡是到巴登來的人並不是為了治病；不過這裡的礦泉水的確能·治病，我是說有益於健康；比如像我這類患有神經官能症的人。。。。。。〃
伊琳娜急忙站起身來。
〃我們還要見面的，格里戈裡·米哈伊洛維奇，而且我希望不會太久。〃她用法語說，輕蔑地打斷丈夫的話。〃現在我要去換換衣服。這位老公爵夫人老愛搞這些郊遊，真讓人煩死了，除了枯燥乏味，什麼意思也沒有。〃
〃您今天對誰都這麼挑剔。〃她丈夫嘟噥一句，就溜進隔壁去了。
利特維諾夫朝門口走去。。。。。。伊琳娜又叫住了他。
〃您今天把什麼都告訴我了，〃她說，〃就是隱瞞了最主要的。〃
〃什麼事？〃
〃聽說您要結婚了？〃
利特維諾夫的臉立刻漲紅到耳根。。。。。。他的確是有意沒提塔妮婭；然而他感到非常氣憤：首先是伊琳娜竟然知道他要結婚的事，其次是她彷彿揭露他有意隱瞞這件事。他真不知道該怎麼說好，而伊琳娜用眼睛盯住他不放。
〃是的，我是要結婚。〃他終於說出來，並且立刻走掉了。拉特米羅夫又回到房間。
〃喂，你怎麼還不換衣服？〃他問。
〃您自己去吧，我頭疼。〃〃可公爵夫人那裡。。。。。。〃伊琳娜把丈夫
