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“這樣進了宮,豈不是出不來了?”
老道士呵呵一笑:“非也,非也。按例宮女入選,年紀不過十三,最大也不超過十六。小娘子年過雙十,終究過不了關。不過,只要過了初試,便要留在尚儀司裡等待複試。尚儀司外值房就在西華門處,八月十六宗親賜宴,多有從此出入者,小娘子正可以去認認人,倘若沒有,複試時自然也出了宮,不妨事,不妨事。”他見幾人猶豫,又是仙氣飄飄地一笑,“小娘子回去自去思量,倘若願去,明日去衝雲觀,也一樣成的。”
“阿沅,”許汐一路上都不曾開口,直到回了慈壽庵,方拉著顧沅衣袖道,“我想來想去,那道士的話都不甚踏實,不如就算了吧?”
“我去問了報國寺裡的和尚,他們也道太后要印經書是真的,有兩千本還要送到報國寺裡呢。”李清急匆匆入門,自桌上拿起茶碗一飲而盡,“只是這道士之言是否可信,卻還不知。”
“他們既然要散經書,必然也知道那經廠管事。”顧沅咬了咬唇,抬起頭來,“倘若名字形貌都對的上,便有七分是真了。今日已是八月初七,那人卻還毫無頭緒,不如碰一碰運氣也罷。”她說著又莞爾一笑,“那道士有一條說得極對,我這樣大的年紀,怎麼會被選入宮去?不過是平白去宮裡走一遭見識見識罷了。”
“說的也是。”許汐拍手一笑,“聽說宮內點心一絕,阿沅見識了,也不妨給我們帶幾塊嚐嚐。就是不能,回來說說也是好的。”
“沒出息。阿沅是有正事的,哪裡有閒心替你操心這個?”李清板著臉瞪了她一眼,向著顧沅道,“阿沅你自己去了宮裡,處處要小心。聽說宮裡規矩嚴得很,一步都不能多走,你只在西華門外守著便是,莫要入門。聽說西華門外影壁上調了一百零八頭獅子,你等得煩了時,不妨數一數看看對不對。”
“這還不是閒心?”許汐一手拉住顧沅道,“阿沅你來評評理!”
顧沅知道她們兩個故意插科打諢寬自己的心,也悠然一笑:“聽說尚儀司內禮儀碑是明宗皇帝御筆,倘若沒人看見,我便悄悄拓一份回來,就算不能唬人,也必定能賣個好價錢。”
“如此說來,”李清笑著朝顧沅一躬到地,“我們回鄉的路費,就指望阿沅你了!”
三人彼此相視,同聲笑起來。顧沅面上微笑,心底卻下定了決心:眼看大考在即,她不能再耽擱許李二人功課,也不能這麼含冤回鄉,宮裡就是龍潭虎穴,也只得闖一闖了!
作者有話要說:
☆、第18章
託衝雲觀道長玄雲子的福,顧沅跟著一干內務府選出來的候選宮女,順順利利進了宮門。宮女選拔很有講究,歷來淘汰下來的人也多,能過關的不過十之二三,故此雖然空缺只有不到二十個,初選內務府便徵選了百餘人進來。
內務府管事都是做慣了的,事先便按照冊上形貌高矮大致安排了次序,名冊上五人一隊,顧沅年長,個頭也高些,被安排在後面,按天地玄黃一氣順下來,正好是“暑”字隊甲字號。
雖然進了八月,秋老虎仍極厲害,熱辣辣地直射頭頂肩背,尚儀局外值房青石板院子裡沒遮沒攔,垂手站一炷香就讓人有些發暈。但凡要應試的學子,都事先在學宮裡學禮,以免殿試或之後為官失儀,顧沅對這樣的站法並不以為苦,她右邊的綠衣少女卻已經吃不消了,悄悄抬眼睛瞥了一眼顧沅,又垂目看一眼地面,不一會兒便搖晃起來。
每年學宮裡學演禮,新秀才裡總有幾個倒地不起的。顧沅眼見少女一頭栽下去,搶上前一步將她扶住,就手解開她領口紐扣,見她口鼻乾淨,並不流涎,方鬆了一口氣。少女右手邊的粉衣少女此刻也反應過來,見顧沅扶住了綠衣少女,也上前在另一邊扶住,向著窗下揚聲道:“姑姑們,這裡有人中了暑氣!”
窗下注視眾人的幾個中年女官交換了個眼色,其中一個便揚聲吩咐:“你們兩個,把她扶過來!”
在窗沿下把人放平,顧沅照女官們的吩咐,打了水替綠衣少女取了手巾敷在額上,那邊粉衣少女已經端了湯藥來,眼見著綠衣少女低聲呻吟一聲睜開眼睛,把藥碗湊到她嘴邊,又低聲埋怨:“快喝了。早起要你多吃些,偏不聽!”
她聲音甚低,只有顧沅聽得清楚,顧沅並不作聲,眼見幾個女官又看過來,便也不再耽擱,待綠衣少女喝完藥,便又歸了隊。
一個時辰站下來,體弱不堪的、站姿不穩重的、個頭過高過矮過瘦過肥的全數清退,轉眼便淘汰了一半。
選上的人依舊是五人一隊,顧沅這