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正思量間，只見後殿中緩緩走過一個人來，一身七品官服，身形修長，稍嫌單薄，氣質清逸卻生就一雙桃花眼，正是司直賀敏之。
這位探花郎，曾在瓊林宴上當眾索要宅子皇上卻不惱，更隱有風傳此人時常受召入宮陪文帝閒話手談，韓退思立時笑了。
第二天，韓退思病重，卻託左少卿呈上了一道摺子，曰大理寺司直賀敏之細緻剛敏，明法公正，乞其代為審理南疆大案。
竟越過了左右少卿，左右寺丞等人。
晚上文帝看了摺子，微微一笑：“韓退思這隻老狐狸……”吩咐徐延即刻請賀敏之入宮。
賀敏之趁夜色覲見，文帝指著摺子道：“韓退思給朕上了一道摺子，你猜猜說的什麼？”
賀敏之今日剛收到聶十三從涼州寄來的書信，信中說到邊關月色千里雪原的壯闊景象，心裡正十分高興，便笑道：“我若是猜對，皇上賞我什麼？”
看到他略帶稚氣的笑容，文帝心中喜歡，溫言道：“你要什麼儘管說就是。”
賀敏之低頭沉吟，琉璃燈下輪廓異常秀氣柔和，真如玉雕一般，文帝的神色不禁有些恍惚。
半晌，賀敏之笑道：“現在沒什麼想要的，以後再說罷。”眼神清澈中帶著幾分狡黠：“皇上既然讓我猜，想必摺子裡肯定提到了我。”
“韓大人這幾日只煩心一件事，那就是南疆大案。”
“南疆大案不好查也不好斷，韓大人今日已告病在家……”
“難道這個燙手山芋竟給了我？”
文帝拊掌微笑：“好得很，猜對了！我傳你過來，是想聽聽你的意思，若你不想接手，我讓韓退思的病明日就痊癒。”
賀敏之想了想，眸光有些冷凝，卻翻湧著凌厲的熱切，笑道：“既然韓大人賞識，我便接了這個案子罷。”
文帝凝注著他，點頭道：“也好，你放開手腳好好審，此案若判不好只怕會亂了民心，尤其是管轄內的四夷各族。”
說話間，徐延端了山藥糕同紅棗銀耳羹進來，笑道：“夜已深了，皇上和賀大人進些點心早些睡吧。”
文帝看了看時辰：“子時了，難怪朕覺得乏，敏之今夜就宿在宮中罷。”
吩咐徐延：“帶他去丹鶴苑住下。”
賀敏之怔了怔，卻什麼也沒說，跟著徐延一路走到了丹鶴苑。
春節剛過，天氣尚寒，丹鶴苑中更是冷清，賀敏之進屋，徐延早吩咐了宮女點亮燈盞、鋪設床褥，一面絮絮道：“二十年來，這裡的每一件物事都保留著原樣，皇上每隔一陣子，都要過來看看，所以一絲兒的灰塵都沒有。”
給賀敏之倒了一杯熱茶：“賀大人，皇上這些年心裡苦得很，身邊連個可說話的人都沒有，您有空就多進宮陪陪他。”
賀敏之笑著點頭，走到妝臺前，只見銅鏡擦得錚亮，照得人影纖毫畢現，拉開一個個小屜，整齊的放著一些首飾簪環，隨手取出一個白玉圓盒，開啟只見殘留的一星胭脂，依然是薔薇的紅，卻黯淡的附在盒底，像一縷不得還鄉的芳魂。
拈起一支珠花，白金為底，血珠似的瑪瑙鑲嵌成一朵榴花，燈光下紅得詭豔，似乎還會永恆的紅下去，豔下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，隨風散去。
徐延看著珠花，緩緩道：“這是當年皇上從江南帶回宮送給安和公主的，那時候皇上還是太子，公主也剛剛及笄，兄妹感情好得出奇，這朵珠花是公主最愛，老奴現在還記得那年五月，御花園裡鮮花盛放，公主髮髻上只簪著這朵榴花，穿著雪白的衫子，那份兒光彩奪目呀，晃得老奴都睜不開眼睛……滿苑的花都失了顏色……”
徐延略顯尖細的嗓音割裂了寒冷的空氣，二十年前的時光歷歷在目的明晰，觸手可及。
賀敏之靜靜聽著，手指撫過屋內的一桌一椅，心彷彿浸到溫水裡，似置身於一個最溫柔的夢境，神魂飄蕩，不想醒來。
迷迷糊糊中，已身處溫暖的被褥，有人幫自己掖好被角，點上安息香，輕輕吹滅燈盞。
夢中榴花勝火，母親年輕的容顏滿溢明朗的快樂，那些憂傷和驚恐就像陽光下的薄冰，消逝得乾乾淨淨。
有寬厚的手掌撫摸著自己的臉，在眼角下的淚痣上流連良久，終於一聲嘆息，這聲嘆息似乎從靈魂深處發出，聽得人幾欲落淚。
清晨夢醒，一室陽光，賀敏之也不去見文帝，自行離宮回家。
當日就有旨意，著七品司直賀敏之主審南疆大案，暫行大理寺卿之權。
