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“這就去嗎？”錢宏才問。
“是的，老爺在立候。”
錢宏才立即離座，向艾文慈笑道：“主人在書房會客，定不等閒，書房乃是接見特殊貴賓的地方哩！請隨在下前往，在下領路。”
“在下深感榮幸，錢兄請。”艾文慈客氣地說。
錢宏才在前領路，孫茂盛伴同艾文慈並肩而行，經過不少廳堂房舍和花徑院落，進入一間除了一座書架以外，只有一案一幾的大型書房，看上去大而無當，不像是書房，倒像是僅供通行分隔內外的穿堂。
只有一名書童打扮的小廝迎客，書房內並無人影。
僕人傳話說主人在書房立候，事實卻不見有人。
“請稍候，書房有內間，主人在內間候客，即將外出相會。”小書童極有風度地說，口吻完全像是成人。
艾文慈的目光，本能地打量房中的佈置。一個亡命之徒，到達一處可疑的地方，他第一件重要的事，便是留意退路，安全第一，小心為上。
前後門大開，但老江湖從不考慮由門脫身。共有四座明窗，窗門是內開式的，外面的窗格是十字格，每格約尺半見方，徐以綠漆，橡是木造，格條極僅半寸，禁不起一踹，脫身自無困難。其次是房頂，頂有木製的硃紅色承塵，隱可看到木板的紋理。按常情論，承塵該是三分板，不會太厚，厚則會塌坍。如果時間許可，弄破承塵打毀屋頂脫身該無困難，最後是牆壁，在未用手敲試之前，很難查出是磚是石，但看窗戶便可知道厚薄，通常對牆壁不寄予希望，只是稍加留意而已。
他心中一寬。真有危險，兩道門四座窗，困不住他。
可是，他必須先看看，便離座信步走向第一座窗。
沒有讓他接近視窗的機會，書房的後面履聲橐橐，魚貫進入九名老少。第一個進入書房的人是個大牯牛似的中年人，也像一頭巨熊，粗眉大眼，滿臉橫肉，生了一對招風耳，大眼中兇光暴射，大腦袋項門油光水亮。
第二人正好相反，又瘦又小，穿了綠猴子團花罩施，一雙老鼠眼眼神下定，留了八字鼠須，尖嘴縮腮，猥瑣得令人在看便心中厭惡。
其他七人皆是相貌平庸的人，年紀在三十至花甲之間，全是短打扮，衣內間顯然帶了短傢伙，有三名居然佩了暗器囊。
所有的目光，全向艾文慈集中。
錢孫兩人離座相迎，剛抱拳行禮，牯牛般的中年人已哈哈大笑，上前叫：“那一位是艾文慈，久仰久仰。”
艾文慈一看這些人物，便知不是善類，油然生起戒心，舉步上前說：“在下艾文慈，兄臺即是……”
“我，禿龍李甫，咱們幸會。”
錢宏才上前向瘦小的中年人行禮，欠身道：“三爺，客人已到了好半天……”
“我知道。
三爺揮揮手，向艾文慈咧嘴笑道：“區區姓魏，名健，排行三，本城盛昌錢莊是區區所設銀號；幸會幸會。區區在朋友家中有事，來晚了，尚請海涵。”
“哦，原來是魏三爺，久仰久仰。小可這次行腳貴地，多承三爺派人關照，感激不盡。小可與三爺素昧平生，而三爺卻錯愛派人……”
三爺不住奸笑，介面道：“好說好說，區區並未派人關照，而是李爺主待其事。”
艾文慈向禿龍李甫行禮，謝道：“李爺錯愛，小可心感……”
“哈哈哈……”禿龍用笑聲打斷他的話，搶著說：“兄弟也是奉命行事，不勞言謝，老弟這些日子來，落腳何處？”
“贛州。請問李爺，但不知李爺奉誰之命相助？請明示，小可當於面致謝意。”
秀龍又是一陣任笑，笑完說：“咱們開啟天窗說亮話、在下是個粗人，有一句說一句，首先告訴你的是，咱們要你入咱們的夥。”
“入夥？”
“李爺是寧王府一等把勢，其他七位有三位是二等把勢，四位是一等打手，其實，把勢打手的名義只是對外的稱呼，對內，他們都是寧王殿下的護衛。”魏三爺得意洋洋地解釋。
艾文慈吃了一驚，暗叫不妙。天下間除了當今皇上，誰不知寧王要造反？這件事早幾年已經傳遍天下，可說是天下洶洶，目下江西的官民，攜疏告變的公差定不出江西，便會被寧王的爪牙所擒，從江西到京師，沿途爪牙四伏，信差以八百里急促傳遞訊息，叛謀傳不到京師，朝廷的大官有一半是寧王買通的爪牙，其他的官吏誰也不敢告變，即使告，皇帝已不會相信。但不論軍民，知道這件事的人數不勝數。
