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說。
如珠急急人廳,李玉問:〃小姐只派你一個人前往召喚在下嗎?”
“是的,小婢是小姐房中唯一的親信侍女,機要的事,概由小婢轉達。
李玉大惑,忖道:“第一名前來找我的梳三丫髻待女,到底是什麼人?”他不便問,又間:“小姐身邊,可有梳三丫髻的侍女?”
如珠詭異地瞥了他一眼,說:“侍女怎能梳三丫髻?本宅的男女,身份分得極嚴,除了二小姐是未出嫁的閨女可梳三丫髻之外,誰敢亂梳髮式?”
“哦!大小姐呢?”
“大小姐從不梳三丫髻,她已是少奶奶了,珠翠滿頭,盤龍髻出自乳孃的巧手,本府中她是擁有最佳髮式的人。”
說話間,已到了梯口,樓下的大廳擺設極盡奢華,但似乎大而無當,空曠無人,如珠踏上梯口,叮嚀道:“吳爺請留心小婢腳下,依腳跡下步,千萬不可大意,免生不測。”
李玉心中有數,笑道:“安置有機關埋伏。是嗎?大戶人家,大多有此防盜裝置,不足為奇在下理會得,小心就是。〃剛踏上第三級,廳門口突然傳來了女人的笑聲,有個銀鈴似的甜嗓子笑著叫:“小春,是不是二妹請來了佳客?我來得真巧啊!”
兩人倚扶欄扭頭向廳門瞧,看到一位明眸皓齒打扮華麗的少婦,正帶了兩名待女進入廳門,兩個把門的侍女不敢阻攔,退在一旁欠身相送。如珠臉色一變。低聲說:“吳爺快走。”
但來不及了,少婦叫道:“如珠,你敢不替本姑奶奶引見?”
上樓門出現了盛妝的二小姐黛姑娘,臉色不悅地向下叫:“姐姐,你是什麼意思?”
“唷!妹妹,怎麼火氣這樣大呀?你有客人。姐姐我難道不能來見嗎?”
“你找各行其是,互不相干,我從不過問你的事,你也不必管我的事好不好?”
“你這是什麼態度?是不是太過份了些?”姐姐不悅地問。
黛姑娘沉著臉,急急向下走。
雙方正要反臉,廳外突現人影,有人用略帶沙啞的嗓音叫:“大妹,你先別管。”
來人是個臉色蒼白,身材瘦削的青年人,頰上無肉,鷹鼻癟嘴,其貌不揚,像個被酒色淘空了身子的人,但臉上現著乖房、陰險的神色。
“咦!二哥回來啦?”少婦笑問。
“剛到,聽爹說咱們家中來了一個鎮邊牧場的高手總管,愚兄認為在爹壽誕期間,不能有可疑的人逗留,所以前來看看究竟。”
黛姑娘擋在中間,不悅地說:“與你無關,二哥,你請出去。”
二哥呵呵笑,說:“二妹,你真是不知利害,你知道這兩天咱們家中有何大事待辦?又可知家中發生了些什麼變故?聽爹說,昨晚擒來押在五刑室的高誠小子,居然神秘失蹤。鎮中來了不少陌生的可疑人物,來意不明。這位高誠本是個不中用的小商人,為救去年被大哥弄來的妻妹,竟敢冒險前來送死。如無自命不凡的人撐腰,他敢?”
“你懷疑其中牽涉到吳總管?”黛姑娘仍然不悅地問。
“愚兄可沒這樣說,只是感到事情太湊巧而已,而且愚兄從青州來,對鎮邊牧場的事不算陌生,來問問他的底細,你不能說愚兄不對吧?出了事誰都負不起責,對不對?”
黛姑娘略一沉吟,退在一旁說:“好吧,你可以問問。”
李玉不待招呼,泰然下梯拱手行禮道:“在下吳用,請教兄臺〃“我,張義,本宅的二小東主。”二哥搶著說。
“久仰久仰,在下……”
“你是鎮邊牧場的一位總管。請教,這次貴牧場來了多少人?”
“敝牧場替太僕寺蒐購軍馬,派有二十一位外地總管分至五省收購。山東地境派有三位,與夥計三十二名。三位總管分走三路,周方總管走克州,鄭青雲鄭總管走沂州,在下帶的金銀最多,走登、萊一帶。三十二名夥計在濟南候命,購要馬匹方派人前。住叫他們來趕回,以免勞神費事。”李玉侃侃而談,神色從容。
“貴場主高姓大名,現在何處?”
“敝場主趙天虹,綽號稱百步神槍,所帶的五枝鏢槍,百步內可沒石近尺,發無不中,牧場的八位領班,號稱八虎將。多年前邊寇直抵京城,一股邊寇途經牧場,八百蒙騎來勢如潮。無可克當。場主親宰八虎將,帶領八十騎牧工,三通鼓衝陣,九把斬馬刀宛若泰山崩坍,大海沸騰,所經之處風行草堰,石破天驚。八百蒙騎只逃掉兩百餘,屍堆成山血流成河,潰不成軍。從此,任何人都不敢到牧場