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二批從郜茂事馳赴東陵鎮報信的人，會見了在鎮口等候各地資訊的商大少爺商祥，方知齊四爺並未將人押回。
全鎮騷動，大少爺立即發訊，召回在臥龍岡與在各處荒野搜尋的人，親率三十餘名小打手把式，分為四組，沿官道兩側搜進。
同時，商二少爺在鎮中心的龍王廟召集重要人物商討對策，決定了幾項妙策。其一，準備派人趕往兗州和城武，放出謠言，說是南鳴在東陵鎮西南的泥淖隙地劫車；當然得先等候證實南鳴是否逃掉，方令準備的人起程。其二是封鎖訊息，嚴禁鎮中人談論這件事。其三是指派三個人證明南鳴劫車的時、地。最後是派人至各地散佈謠言，相機殺人滅口或嫁禍，立即起程爭取時效之外，更有一連串萬全的安排，全力對付這位逃脫的走方即中。
艾文慈的右肩並捱了一擊，穴道半閉，幸而齊四爺倉卒撲擊，認位不準勁道也不夠，無法用重手法制他。
他調息了許久，總算將有半身的痠麻軟弱與痛楚減弱。不等他有所舉動，官道方向傳來了急驟的馬蹄聲，相距甚遠，看不清人影。
“他們又派人追搜了。”他想。
他身旁不遠處的齊四爺寂然不動，他走近一看。發覺對方氣如遊絲，人事不省，略一檢查，他苦笑道：“內腑受損甚巨，無可挽救了。”
另兩名大漢的屍體已僵，用不著他費心了。三匹坐騎死了一匹，他找到齊四爺的坐騎，取出包裹雜物，上馬落荒而走。城武距東陵鎮太近，他認為不安全，馬不停蹄繞城而過，徑奔金鄉。
金鄉，是一座被河堤重重包圍的城，是一座不算小的縣。
到達金鄉，已是次日的末牌時分了。他渾身灰土，成了個泥人，汗水與塵埃混合，臉部全變了形。到了縣前街的西端，約有百十步便可到達兗州車店金鄉的站店了。街上行人不多，烈日炎炎。他的馬已疲憊不堪，不忍再騎，牽著坐騎走向店站。
身後腳步聲入耳，一名瘦小的中年僧人從他身旁擦身而過，突然扔頭向他低聲問：“施主的坐騎從何而來？”
他一怔，反問道：“大師問坐騎的來歷，有何用意？”
他發現和尚的目光板為銳利，嘴角湧現出陰狠的線條。
“貧僧曾經到過城武縣東陵鎮化緣，認得東陵鎮商施主的坐騎烙印。”
“哦，原來如此。”他支吾地答。
“施主從東陵鎮來？”
“是的。大師……”
“貧僧是城東金莎嶺廣化禪寺的僧人。聽說貴鎮來了不少人，不知諸位施主遠道而來，有何貴幹？”
他心中一動，付道：“可能是追我的人先到了，我得趕一步到店站送信，也可了卻一樁心事了。”
“小可不是東陵鎮的人，這匹坐騎是借來的，小可已到地頭，大師請便。”他一面說，一面向兗州車店的金鄉站走去。
僧人正想加以阻止，卻又忍住了，走向對街向店中觀望。
他在店前的停車場繫好坐騎，提著包裹走向店門，恰好有一名夥計迎出，含笑招呼道：“客官辛苦了，是落店呢，抑或是替坐騎備草料。”
兗州車店除了在府、州比較大的城市設有分店之外，其他縣市皆由當地的客棧兼營站店。這家店叫鴻福客錢，外面的招牌上寫明是兗州車店金鄉宿站。客人的坐騎，可交店溜馬、洗刷、上草料，取費低廉，服務周到。
“小可有緊要大事，要請見兗州車店的金鄉站執事，相煩大哥引見。”他說。
“哦！原來是要請見姜爺的，請隨我來。”
踏入店門，左首是櫃檯，便是金鄉站的辦事所在，欄內有三名夥計，和兩名小廝。右首，是客棧的櫃面。
店夥直趨左櫃首，向一名夥計叫：“王四哥，這位客官求見姜爺，我們好好款待。”說完，向艾文慈點點頭走了。
“客官請稍候，小的到後面惠報，請教客官尊姓？”
“敝姓南，賤名鳴。從東陵鎮來，受貴店趕車師父田福春所託，前來報訊。”他急急地說。
店內本有不少人，他的話把所有的人全驚呆了。
夥計臉色大變，扭頭向內狂奔，有三四名店夥向內穆至店房，堵住了店門。兩名小廝和對方錢櫃的幾個人，屏息著匆匆溜走，神色倉惶。
他心中大惑，自語道：“怪！是怎麼回事？”
還沒想通是何道理，裡面已奔出五名雄壯的大漢。領先的人虎目滾圓，虯鬚如裁，膀寬腰圓，短打扮，一看便知是孔武有力的騾悍人物。
