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承教了。”
“你們找他……要不要留下話？”
“不，不了，我們過幾天再來好了。”大嘆笑吟吟地答，轉身便走。三個村夫發現巷口有兩個穿皂衣的人站在那兒，不住向他們指手劃腳，不敢再向別處打聽，向巷尾走了。兩個皂衣人略一遲疑，最後跟蹤便追。三名村夫繞出村南，一個村夫向同伴低聲說：“定是巡撿司的丁勇，咱們扔脫他，繞西面至江邊上船，以免引起糾紛。”
“不再打聽了？”另一名村夫問。“不必了，鄰居的話自然可靠，走！”兩名皂衣人跟到村口，不再跟蹤，停留片刻，急急往回走，徑奔先前與村夫打交道的老人住宅。拉門進入，笑聲傳出。這間茅屋內部空蕩藝，蛛網塵封，顯然久已無人在內居住。一張三腳凳上，坐著白髮老人，雙手端著酒葫蘆，將酒往嘴裡灌，見兩人進入掩上大門，放下酒葫蘆笑問：“怎樣，走了麼？”一名皂衣人笑道：“真怪，那三個傢伙來路不明，鬼頭鬼腦，大概看走了眼，把咱們看成公人了！”老人伸手在頭上一抹，取下一頭白髮，用手在臉上一陣搓揉，掉下不少泥灰，現出本來面目，原來是一箇中年人、頭上的假髮和臉上的泥灰都弄掉了，笑道：“得人錢財，與人消災。每人二十兩銀子在此地守三天，這樁買賣真是一本萬利。走，咱們回城找樂子去，足夠咱們逍遙十天半月。”
“今天還未完呢，這麼快就走？
“姓周的老弟已經交代過，只要有人來問，便算大功告成，為何不能走？”
“好，走就走。三哥，說真的，那位周老弟到底是何來路？花錢在城裡僱咱們來應付……？”
“兄弟，江湖上的事千奇百怪，千萬不可多問。姓周的花錢請咱們來，又不是要咱們做傷天害理的事，誰管他是何來路？走吧！回城還有三十來裡呢！”
三個人掩上門，匆匆走了。
周昌被虯鬚大漢打了之後，埋頭大睡。第二天，他裝腔作勢，故意哼哼哈哈叫痛。頭痛、肚子痛、傷痛，還有腰痠背痛，躺在床上不下來，可憐兮兮不勝痛苦。他不住向送飯菜的人哀求放他走，好話說盡。說他不知為何冒犯了他們，說自己的船上還有妻子朋友要照顧，總之，請好漢們放他走，他願意嗑頭陪罪。沒有人理他，送來的飯菜竟然相當精美，不像是囚糧，而且還有半壺酒驅風寒。午間，有一位自稱是郎中的人谷他把脈，說他受了風寒，好在身體強壯受得了。說他的頭上碰傷小意思，換一次膏藥便可落痂。腰痠背痛不要緊，等會兒送來兩杯藥酒，喝下去保管百病皆除。藥酒送來了，他感激地一口喝乾，臉無難色。
晚上的晚餐十分豐盛，他不再哀求放他走，狼吞虎嚥地將飯菜一掃而光，然後躺下安心大睡證明他的體力恢復得十分迅速，是個熬得住苦，經得起考驗的人。鄰室中，監視的人晝夜不斷。
第三天，仍然是美酒佳餚，除了郎中向他說明病情之外，其他的人對他的哀求和訴苦充耳不聞、不和他說話。夜來了，他知道，成敗關頭已到。這是一場豪賭，賭注是賭命，可不能輸，他必須贏，只消有絲毫差池，押上賭注便收不回來了。孤身入虎穴，如果憑武力解決，他輸定了。不要說其他的人，一個楊寡婦也足以置他於死地，他只聽說過楊寡婦是如何可怕，如何殺人不眨眼，刀槍不入，秉性殘忍，如果不用智取，決無勝算之望。可是，迄今為止，他還沒見過這位殺人女魔，風流寡婦。“吉陽鎮的訊息該已傳來，不知那凡位仁兄是否出了紕漏？”他想。首先，他得作應變的打算。當然，未到絕望關頭，決不作絕望的打算。他必須沉著冷靜，善加利用自己的機智，把握任何有利形勢，作最惡劣的打算，控制每一機會，決不能有任何差錯。囚房門倏開，一名警衛站在門外叫：“出來，有人要見你。”“大爺，小的……”
“不許說話，走！”他打一冷戰，膽怯地向外走，在兩名大漢的挾持下，沿一條黑暗的甬道疾走。不久，眼前一亮，鼻中嗅入一絲脂粉香。他心中怦怦跳，心說：“看來，那幾位仁兄沒沒使人失望，騙過了這些老江湖。唔！可能我即將見到大名鼎鼎的女魔頭楊寡婦了。”這是一間尚算華麗的繡房，牆壁全是上好木料所建，上了桃色的彩漆，很難看出是茅屋中的精舍。紫沙洲不產石頭磚瓦，所有的房屋皆是木造，運木料至洲毫無困難。他在囚房已留心到房屋的建築形式，已看出這一帶的房舍外表看來簡陋，其實相當堅牢，木牆厚實，可能還有複壁，門窗甚少，很難破壁而出。從囚房到目前的繡房，只經過一條甬道，可知房屋的面積並不廣，住不下多少人。繡房中異香撲鼻，妝臺前坐著一個渾身火紅
