匣劍凝霜

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裡過一輩子。”

“呸！你這沒出息的窩囊廢！”女郎憤憤地咒罵。他往壁角下一躺，苦笑道：“如果我有出息，便不至於靠打魚度日子，誰不想過好日子呢？姑娘，安歇罷。”女郎不再顧忌，徑自登床和衣倒頭便睡。

鄰室中黑沉沉，有語聲傳出，共有五個黑影，不斷地從秘孔中監視著他倆人的舉動。一個老人的聲音說：“察言觀色，他會露出馬腳的，夫人但請放心好了。”一早，睡在壁角的周昌，突被人聲所驚醒，掙開惺鬆睡眼，不由大吃一驚。房中，共有五個人，其中有紅娘子和二姑，兩名鬼卒打扮的大漢，一名侍女，兩大漢抓小雞似的，將女郎從床上拖起，架住她的雙臂，往紅娘子身前一站。“楊寡婦，你別神氣，要打要殺，本姑娘決不皺眉。”女郎恨聲叫。紅狼子沉下臉，陰陰一笑道：“我不要你皺眉，而是要你哭，你熬不過刑的，說！你們一共來了多少人？”

“本姑娘無可奉告。”

“真的？”

“千真萬確。”

“剝她！”紅娘子冷叱。兩大漢不由分說，抓住女郎的衣領猛地一拉，“嘶嘶嘶”一陣裂帛響，女郎的外衣被撕掉了，現出貼身的胸兜子。再傳出一聲裂帛響，胸兜子翩然墜地。女郎上身赤裸，那情景，真令男人心蕩神搖。她仰天狂笑，笑完說：“本姑娘不是舉世皆濁唯我獨清的人，你紅娘子的人全都鮮廉寡恥，本姑娘豈怕羞辱？除死無大難，你無法令我服的。”紅娘子冷笑一聲，一掌拍出，兩大漢及時鬆手，女郎向側一顛，被擊倒在地。“把她剝光，綁在床欄上，”紅娘子潑辣地叫。兩大漢如狼似虎，立即動手，把女郎剝得精光，捆在床欄上。紅娘子揮手令眾人退出，向躲在一旁的周昌說：“你看住她，最好勸她屈服，以免皮肉受昔，生死兩難的酷刑還在後頭呢。”說完，冷笑著走了。周昌心中一陣酸，他是個外表冷靜，內心軟弱的人，終於心中不忍，正應了小不忍則亂大謀這句話，功虧一貫，經不起考驗，苦笑道：“楊姑娘，饒了她吧！小的不忍見她受罪，何必……”

“不許你多活，迫出她的口供來，知道麼？”

“小的……”

“你大有憐香惜玉的氣概哩！許你便宜行事，只要迫出她的口供來便可。”紅娘子笑吟吟他說，扭著柳腰兒出房而去。房門重新掩上，他趕忙將女郎解下往床上一放，用衾被蓋住女郎的身軀，低聲道：“姑娘，用話敷衍他們，儘量拖延時間。”女郎閉上鳳目，大串淚珠滾滾而下，咬牙切齒他說：“拖延有何好處？反正是死，要死也要死得光彩些，我決不屈服。”

“晚上找機會脫身，我帶你走。”他附耳低聲說。“你……”

“我的身份無法庇護你，你必須設法拖延，緩兵之計應由你策劃，我無法越徂代皰，以免啟人疑竇。”

“我……我怎辦？”

“譬如說，裝傷、裝病……只要拖到晚上，我們就走。”

“你……你認為走得了麼？”

“天下決無盡善盡善美的事，任何事皆帶有三分冒險，顧忌太多隻有等死。”一念之慈、他決定為了救這位陌生女郎冒險。其實，他對四海狂生的人毫無好感，甚至心懷懼念，對一個專以緝捕逃犯為樂的高手，他懷有強烈的戒心，卻因為憐憫這位可憐女郎，他居然改變了自己經過籌策，成功有望的計劃。“他們叫你周爺，能將大名見告麼？”女郎低聲問。“小可單名昌。”

“周爺以前在何處得意？”

“小可打魚為生，請別多問。”女郎不再多問，說：“我姓駱，小名芳。四海狂生是家叔的朋友，兩月前便從響馬賊餘孽的口中，查出紅娘於可能匿伏在紫沙洲，因此……”

“紫沙洲除了紅娘子楊寡婦之外，還有些什麼人？”

“這個……我不知道，聽說還有幾個悍賊，身份卻無法查出。你問這些……”

“問問而已，知道底細也好早作準備。”這一天似乎時光過得特別饅，駱芳在床上不住呻吟，裝成傷勢沉重的病人。紅娘子曾兩次前來問口供，皆一無所獲。周昌則從中解說，替駱芳緩頰，表示駱姑娘受傷沉重，目前不宜追問口供，他的建議居然被紅浪子接受，找來了郎中替駱芳診治。為了隱瞞自己的郎中身份，同時也因為駱芳身無寸樓，因此他並未檢查駱芳的傷勢，反正捱了揍受了刑，，內腑受傷乃是情理中事，但他必須不加過問。夜來了，他仍然在壁角安頓，心中思潮起伏，等候紅娘子到來。正等得心焦，內房門徐徐推開，伺侯他的兩名女侍出現，喜悅地叫：“周爺，我家小姐有請，請至內室相見。”