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徑，進入兩裡外的一座小村落。這是城郊的一座小村，只有三十餘戶人家，附近全是菜園。村中的健壯男人，一部份已到何公堤應役去了，進了村，孩子們吵，娃娃們鬧，黃犬吠叫，迎接他這位不速之客。村中的男女老少各有活計，並未對這位陌生人注意。他拉住一位小娃娃，含笑問：“小朋支，這裡有一個陳三矮子，他住在哪一家？”
“在村尾那一家。”小娃娃指著村北說。“是不是門口有兩株樹的那一家。”
“是那邊的一家。”小娃娃指手劃腳地解釋。他塞給小娃娃兩文制錢，含笑走了。這是家新建不久的茅舍，兩進院，門前亂槽槽地堆了不少老菜葉和發育不良的瓜果，一群雉鴨在門前的院子覓食。柴門半掩，一個身高僅五尺左右的中年人，恰從後面的小徑挑了一擔菜蔬快步走出前院。他上前作揖，含笑間：“是陳三兄麼？小可胡峰，從城裡來，特來請見。”陳三放下擔子，咧嘴一笑，用腰帕拭著滿險的汗水，不斷點頭欠身笑道：“我就是陳三矮，胡爺，我們少見吧？請見不敢當，屋裡坐，屋裡坐。一面說，一面伸手引客。兩人在堂屋落坐，陳三親自端上一碗茶。李玉道謝畢，笑問：“陳兄似乎沒有親人哩！嫂夫人可好？”
“我？我只種了三畝地，那家的姑娘願跟我捱苦？還沒娶妻呢！”陳三苦笑著說，笑容充滿了自嘲的苦味。“哦！陳兄是一個人住麼？”
“我還有一位長工，住在後進，他目下在田裡除蟲，胡爺從城裡來，請問……”
“小可是太白樓的夥計，聽說陳兄的菜很不錯。因此想來看看，能否帶小可到田裡走走？”由於詩仙李白在池州流連甚久，各地在他遊蹤所經之處，留了不少懷念他的名勝建築，城中的太白酒樓，是頗負盛譽的一家，地方名流外地達官豪客，皆知太白樓掌廚師父的手藝了得，可說是府城首屈一指的酒樓。陳三一聽是太白樓的夥計，大喜過望，如果能獲得供應太白樓菜蔬的生意，那將是天大幸事。該樓的菜蔬只要精品，出價比市面高得多，附近的菜園主人，誰不希望接太白樓的生意？趕忙說：“胡爺肯賞光，小可求之不得哩！不是我陳矮於自獎自誇，田裡的應時菜蔬保證肥嫩新鮮，價廉物美，供應不斷。請隨我來，這邊走。”李玉含笑相隨，轉過屋後，經過四五座菜園，方到達屬於陳三的菜地，遠遠地，便看到一個身材高壯的中年人，正在菜畦間察看每一棵菜蔬，不時用一根小竹枝，驅趕在菜畦間飛舞的粉蝶。見有人走近，放下活計向這一面定神注視。“那位就是陳兄的長工麼？”李玉問。“是的，他叫李四，本城人，對種菜很內行，是個肯苦幹的好長工。”
“陳兄有事請自便，小可與李四走走便可，順便也請教他一些有關菜蔬的事，他定然很內行羅？”
“田裡的事他都清楚……”
“那麼，小可找他便可，不勞陳兄陪同，免得耽誤你的正事。”陳矮子確放不下放在門口的一擔菜，告罪自行返家，臨行時向遠處叫道：“李四，太白樓的胡爺要來看看菜園子，你好好招待他一番，不可怠慢。”打發矮子離開，李玉向菜地走去。李四向前迎來，陰森森的怪眼中湧現困惑和戒備的神情，相距三丈便頷首打招呼，嘴角帶了一抹笑意道：“歡迎歡迎，地方髒，胡爺包涵些兒，請問……”李玉信手摘了一片菜葉，放到口中咀嚼，虎目炯炯盯視著對方，泰然地說：“在下只看看貴園所種的菜蔬，順便向李兄打聽幾個人的下落。”李四一怔，怪眼不住向他打量，本能地退了一步，說：“小可在菜園子裡忙生活，朋友很少，沒有人肯交我這個窮朋友，你……”
“你目前朋友少，以前相當多羅？在下打聽一位西門外的康清姑康姑娘。”李四的臉上肌肉，情不自禁地抽搐，久久方說：“胡爺，你不是開玩笑麼？在本地城內城外誰不知康姑娘……”
“流賊劉七大掠本府，康姑娘以身救父，願從賊贖父之命，待賊人將康老爹縱走，她便投江求死。賊人將她釣起，她厲聲罵賊，被賊人肢解分屍。不錯，誰都知道康姑娘是烈女，替本府增光的貞節女神，府大人正呈奏朝遷，不久可望入相忠烈祠，可是，在下要打聽的是康姑娘的族叔康三康建德。”李四的呼吸像是停住了，久久方搖頭道：“小可沒聽說過這個人。胡爺要看菜園……”
“看菜國等會兒再說。康家的族人躲在蘆葦中逃難，本來賊人不知訊息，卻不知族人中出了敗類，出賣了他們，這人便是吃喝嫖賭的痞棍康建德。這惡賊殘害了全族隨流賊流竄各省。劉六兵敗狼山，賊當星散，康建德無處容身，認為只有回鄉藏匿反而安全，沒有人會想到他會回來藏匿。他的
