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劉匪七，多次經過太平府，最後一次是去年七月，直下江陰，八月被困狼山，終於結束了兩年兵禍。因此，太平府城內幾乎沒有一座完整的樓房。目前正大興土木新建的店房如雨後春筍，市面日漸恢復往昔的繁榮。
他在北大街與府後街的交界處找到了當塗客棧，先往左右轉了一圈。左首是一家薦頭店，右面是採石酒樓。看清了左右的形勢，方入店投宿。
當塗客棧規模不大，只有統鋪而沒有上房。他被店夥帶到一間大房間內，裡面已先住了十餘位客人。他將包裹向床內側一丟，解下百寶囊。床上有店夥帶來的一床舊棉被，這是店中唯一供應的寢具。
房中空氣惡濁，汗臭和腳臭令人受不了。但他不在乎，放下行囊向鄰床一位中年客商友好地一笑，說：“大叔請了，可否勞駕大叔照顧一下行囊？小可要去洗漱一番。”左面半躺著一位暴眼突腮的壯年大漢，重重地哼了一聲，一把託過他的舊革囊，撇撇嘴不屑地說：“老兄，貴重物件就該交櫃。你這裡面藏了些什麼法寶？”
他伸手抓住了革囊，登時臉色一沉，不悅地說：“老兄各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，你老兄是不是存心生事？不錯，囊中有活寶，全是靠它吃飯的傢伙。妄動別人的吃飯家伙，會出岔子的。”大漢大怒，挺身一躍下床，暴眼彪園，惱羞成怒地叫：“好小子，你教訓大爺麼，瞎了你的狗眼！”
店夥還沒有出房，趕忙奔來介入其中勸道 ：“好了好了出門人和氣生財，大家少說兩句好不？”李玉用大姆指向大漢一指，向店夥冷冷地問：“夥計，這位仁兄是什麼人？”“大爺是走江湖的，你想怎樣？”大漢氣勢洶洶地拍著胸膛咆哮。李玉不理會對方的咆哮，仍向店夥說：“這傢伙以為他自已是皇天老爺，卻不知他是與鬼為鄰的半死人。像他這種人在外面走江湖，居然能活到三十來歲，真是奇蹟。我不會和他計較，替我換房間好了。”
話中帶剌，大漢受不了，受不了便想扳回臉面，猛地撥開店夥，伸手迅疾地抓住李玉的領口向前一帶，厲聲怒吼：“小子，瞎了你的狗眼，太爺是替錦衣千戶薜大人辦案的，你吃了熊心豹子膽麼？竟敢在太爺面前撒野！”
李玉臉色一變，忍氣吞聲地說：“小可並未惹你而是你……”“拍”一聲脆響，大漢不由分說，抽了他一耳光神氣地叫：“小子你知道利害了吧？賊骨頭不打不服貼。”這一耳光打出麻煩來了，李玉怒火上衝，右手上抬，扣住了大漢抓住領口的手腕脈門，左手扣住了對方曲池穴，輕輕一扭挫身下壓，只一拖，便把大漢拖倒在地，一腳踏住大漢的背心冷笑道：“太爺真想廢了你的狗爪子，但於心不忍。”
大漢仍然頑強，狂叫道：“哎…哎唷！你……你要造……造反……”“看來太爺只好把你廢了，免得你……”“哎……哎……饒……饒命！饒……”大漢轉了口風，求饒了。李玉一把抓住大漢的衣領向上拖，冷笑著低聲說：“老兄你辦案太爺也並未閒著，太爺的事，恐怕要比你老兄的事要重要得多。你老兄如果妨礙太爺的事，太爺要你生死兩難不信你走著瞧好了。你給我安靜些，事情沒辦好，你就亮出底子唬人，你是這樣辦事的麼？呸！”說完，“砰”一聲暴響，把大漢丟在訂上，拍拍手，出室洗漱。
同房的旅客誰也不敢上前排解，這年頭多一事不如少一事，少管閒事平安大吉。
晚膳畢，李玉信步出店，夜市方張，街上燈火輝煌。他在各處轉了一圈，最後踱入左鄰的薦頭店，薦頭店夜間不營業，店門虛掩，推開店門，裡面一燈如豆，一排倚壁的長凳上空無一人，櫃檯內一名夫子正埋頭撥算盤理帳簿，一名小夥計在張羅茶水。聽到有人入店，兩 人都本能地抬起頭。
小店夥一眼便看出是陌生人，叫道：“客人明天再來好不，晚上……”“在下不是找活幹的，找人。”李玉依在櫃上搶著說。
“你找……”“找貴店東馮三爺。”掌櫃夫子放下筆，走近櫃檯伸過腦袋，用老花眼仔細地打量客人，最後臉色一變向小夥計說：“去，請少東主來。”小夥計匆匆入內去了，掌櫃夫子緊張地低聲說：“哥兒，老朽似乎認識你……”
“哎呀！你……你不要說，你是……碧哥兒……”“小聲些，陸叔。”“我的天！你……你……”
裡面匆匆出來了一個身材修偉的青年人，看清了客人眼中一亮，向小夥計說：“小方，你可以去歇息了，走！”小夥計莫名其妙，順從地退入。青年人喜悅地走近，伸出大手叫：“三弟，是你麼？三年不見了吧？你長高好多哩！”
兩人行把臂
