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“是祝由科。”他微笑自語。
祝由科一詞，出於皇帝素問移精變氣論，意思是病人不用針石藥餌，惟焚化符錄祝說病由，所以稱祝由科。當然這是鬼話，出於後人偽託。
據說，祝由科書序上說，宋朝淳熙中葉，節度使洛奇修黃河，掘出一石牌，上勒符章，無人能辨識，只有一位道人張一搓認識，說是軒轅黃帝留下的醫術，以之授洛奇、洛奇以之為人療疾，據說頗有神效，洛奇死後，此術失傳。
本朝景泰年間，湖廣徐景輝復傳其術，在辰州開山傳授弟子，只傳辰州人，因此，世稱之為辰州符，祝由科的名稱，反而沒有辰州符響亮。
徐景輝本人並不常住辰州，他的徒子徒孫也挾技邀遊江湖，至今已傳了多少代，只有他自己知道，反正從徐景輝開山以來，已經六十餘年，他這一代宗師，也逝世三十年了。有人說，他是白理會的餘孽，是否可靠，外人無從得悉。不過以祝由科行醫的人，確是常年在天下各地流浪，確也有些神通，確也出了不少人才，他們那種神奇古怪的醫術，確也治好了不少怪病奇症；甚獲凡夫俗子的歡迎，那些怪誕不經的奇技，令今凡夫俗子敬畏有加。
艾文慈家學淵源，醫道神通，但也不敢輕視祝由科，他認為祝由科的神秘醫術。與正宗醫家所承認的心病人需心藥醫的見解，有殊途同歸的功效。他猜想可能是一種溫和巧妙的迷魂術，可以激起病人求生的意志。因此，他不像其他郎中一般盲目排斥祝由科，且希望有機會一窺其中奧秘。
十字路口有一座駐轎亭，俗稱歇腳亭，其實並無序的規模，只是一個聊避風雨的木棚而已，便利往來行人駐轎歇腳，兩側設了兩張六腳長凳，並有檢馬樁與及駐轎欄。江南的交通以船為主的，但仍然可在官道中看到以坐騎代步的人，備有栓馬樁並非奇事。
艾文慈先一步踱入亭中，這是招引顧客的好地方。
艾文慈淡淡一笑，招手叫道：“兄臺，何不進來坐坐？”
祝由科郎中一怔，扭頭向他注視了片刻，不住打量他臉上的神色，想找出他臉上是否有輕視的表情，但卻意外地發現他神色開朗，笑容誠懇，不由自主舉步入亭，目不轉睛地打量著他，遲疑的問：“閣下，你……
你真是走方郎中？”
“呵呵！如假包換，兄臺請勿存疑。”
“你善治些什麼？”
“奇難雜症，五勞七傷，婦人小兒諸病，尤善針炙。當然，兄弟沒有你老兄高明，混飯而已。”
祝由科郎中冷冷一笑，坐下說：“你是第一個與祝由科打招呼的郎下，異數。我想，你醫道有限，半路出家，只會背熟老祖宗單方在外流浪泥飯餬口，所以不敢瞧不起我這兜劃符的祝由科了。”
他呵呵一笑，不以為然道：“同行是冤家，果然不假。兄弟不想分辨，走方郎中當然並不高明，高明便不至於走方，換大城市懸壺，不怕不日進斗金。兄臺是湖廣人？”
“湖廣辰州府。咱們這一行的人，只此一家，別無分號。老弟的口音，像是京師人……”
“兄弟祖籍南京，寄籍京師，姓李名玉。兄臺貴姓？”
“兄弟姓羅名華，行五，你就叫我羅五好了。怎樣，生意好嗎？”
“兄弟到池州只有三天功夫，今天第一次到鄉下碰運氣。羅兄從何處來？近來是否如意？”
“從秋浦來。別提了，時衰鬼弄人，碰上幾個兄弟不善醫治的傷病，幾乎被人砸破飯碗，真倒黴……”
話未完，西街突然奔出一個村夫，一面奔來一面叫：“郎中，郎中，請走一趟，這裡有病人。”
“生意來了，羅兄請。”艾文慈含笑相讓。
羅華毫不客氣，含笑而起說：“兄弟去看看，希望能賺幾天盤纏濟濟急。”
“祝羅兄順利。”’他毫無心機地答，心中卻說：“這位羅兄窮急了，大概在秋浦十分狼狽。”
羅華搖著串鈴出亭，隨著村夫揚長而去，進入西街左首第五間農舍。艾文慈信目四顧，目光落在街右的一棟大宅前。那是一家豪門富廣的宅第，建了院牆和門樓，門樓有三城門，院牆兩端有便門。門前有上級石階，階上兩端側設有石獅。一看便知是地方的富豪，有錢有勢的當地豪紳居住的。
不久，羅華在村夫千恩萬謝中出了農舍，顯然辰州符有靈，賺了一筆錢了。
對面的邊門出來了兩個僕人打扮的漢子，其中一人站在階上叫：“陳三，小五子的病怎樣了呢？”
村夫向僕人欠身點頭，歡
