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黃和旭道:“好,竹兒啊,你們此行任務艱鉅,困難重重,一定要互相幫助,生死相依啊。”祝詩竹道:“請先生放心,天崩地裂,也無法將我和願哥哥分開。先生,你自己,要保重啊。”黃和旭悽然一笑,道:“好,等我這十多名大觀學子,在武當學藝,功夫小有成就,我便帶他們到東南抗倭,大家沙場上見。”伊願道:“先生,學生就此拜別。”拉著祝詩竹,向黃和旭、俞正彪和邱心智,行了磕拜大禮,毅然下了武當。
荊州城,又稱江陵城,楚文化的發祥地之一,是著名的三國古戰場,歷史文化名城。
這一日關帝廟前舉行小型廟會,有耍龍燈的,劃旱蓮船的,賣把式的……一時人聲鼎沸,熙熙攘攘,煞是鬧熱。只聽得一陣鑼鼓聲響,一人站在戲臺上,高聲叫道:“各位鄉親父老,聽真了,現有山西大豐源商號東家,喬文定喬東家,在我荊州寶地,遴選大豐源荊州分號大掌櫃。各位鄉親父老,若然有意,請上臺來答辯,由喬東家親自定奪。”
(本書新浪網更新地址://vip。book。sina。/book/index_115400。html,若要轉載,請與作者冰原畫蝶聯絡,QQ:460334039。)山西大豐源商號,是平遙喬村喬家產業。喬家自北宋初年起,屢代經商,重信守義,勤奮敬業,把晉商精神,傳承發揚。至喬文定這一代,更是勵精圖治,遠勝於前。不但全國各地,都有商行分號,而且茶酒絲瓷,遠銷海外。平常人若能進入大豐源商號,不但衣食無憂,而且喬家待人厚道,年終多有分紅贈禮。若是掌櫃的在大豐源做了十年,則贈送宅子一處,安家銀一千兩。此等商行,自是高恩厚德之典範,開明儒商之鼻祖,便是今人聞之,也不由得擊節三贊。
喬文定年過三旬,白面無鬚,此時端坐關帝廟前戲臺之上,旁邊幾名師爺護衛陪侍。那名敲鑼的荊州人叫了三遍,一時報名者眾。按照順序,第一人上了戲臺應考。一名師爺出題道:“一名客人,來我號中打了三斤醬油。迴轉不久,提著油壺來號中抱怨少了二兩,你若是掌櫃,應如何處理此事?”那人道:“我足量明秤,不曾少他分毫,若有差錯,理應當場提出。他迴轉家中多時,方來理論我少他斤量,明顯系敲詐耍賴,此等伎倆,應當場戮穿,免得日後壞我行規。”
那師爺道:“有一定道理,煩請你先下去等候。”那人下了戲臺,上來第二人,仍然是同一問題。那人道:“大豐源素來童叟無欺,買賣公平,以信譽為第一。他來詐賴斤量,明顯系家貧無錢,我做掌櫃,便補他二兩也是無妨。”那師爺道:“有一定道理,煩請你先下去等候。”上來第三人,回答道:“先要問清夥計,是否是看錯了秤標,若是錯了,則補他二兩。反之無錯,則應明白告知,免得以後再來欺詐。”那師爺道:“也有一定道理,煩請你先下去等候。”這三人回答完問題,喬文定神色不動,師爺也不說錄取誰,頓時臺下一片不滿,一人叫道:“喬東家,這三人答得都還不錯,你錄取與否,該當明言,不得模稜兩可。”
那師爺道:“閣下莫急,這三位先生答的都欠妥當,故而東家沒有錄取,還有沒有高才上來應論?”一年青後生跳上戲臺,行禮道:“師爺,我來論答,你評判對是不對。”師爺道:“壯士請講。”那年青人道:“我若是掌櫃,遇見此事,先請客人進屋喝杯香茶。同時派夥計去打聽此人底細。假設此人確因家貧無錢,則再送他一斤醬油;若然是一無賴找茬,則斷然拒絕;如果查明是行中夥計秤錯,便賠禮道歉,補他二兩。”
那師爺未曾開口,旁邊喬文定道:“答得還算可以,但我還有一個問題,請你仔細聽好。”那後生道:“東家請講。”喬文定道:“本朝雖然實行海禁,但並不禁止民間貿易。故我行與海外諸國,常有商貿往來。現有西洋數國,進口我行瓷器茶葉,出銷布匹予我。因為海上行程日久,多有風浪顛簸,布匹便常有進水。洋商把溼布用淡水洗掉鹽份,在靠岸碼頭曬乾,依據合約數量銷給我們。我們因為無法鑑別布匹是否有進水瑕疵,故而只能照單收下。賣到客人手中,水浸布匹不久便壞損,時常找我們索賠,我們不得不補貼給客人,因此利潤微薄,你可有妙計解決這一弊端?”
那年青人沉思良久,說道:“東家,我有一計,雖然可解,但卻須多進貨物。”喬文定道:“且先說來。”那年青人道:“在進口布匹之時,加購置綠豆,合約上標明綠豆與布匹共裝一箱,如果布匹進水,則綠豆必然進水,洋商要清洗則都要清洗,那綠豆用淡水洗過,則受泡長芽,一眼可見,便知哪箱布匹有瑕疵