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暮夏西部，暮秋城寨。
這本是一個恬靜清晨，林間的霧氣尚未散去，太陽剛從地平線升起，陽光像海潮般洗過林海。
一聲炮響，打破了這份寧靜，數不清的飛鳥從林中驚起。
暮秋城寨之外，龍脊帝國所屬，錫河公國的軍隊兵臨城下，幾乎是馬上就對精靈的城鎮發起了進攻。
這支部隊的最高指揮官，錫河大公長子狄洛斯正好整以暇地坐鎮後方，穿戴著特製的蒸汽鎧甲。
“投降書來了沒有？”他朝副官發問。
“目前還沒有。”副官回答。
“進攻吧。”狄洛斯揮揮手。
“大人，這隻過去了半個鐘頭。”副官有點詫異。
按照慣例，被包圍的這座城鎮在正午之前應該有足夠的時間考慮是否投降。
“這幫精靈會投降的話等城破了一樣會投降，龍首團的部隊都快打到落葉城了，我們還要在這裡浪費半天時間嗎？”
狄洛斯冷冷地掃了一眼副官道。
副官不說話了。
狄洛斯是錫河大公的繼承人，公國未來的統治者。
在大公的傾心培養下，狄洛斯三十歲成為超凡境界的戰士，在帝國軍隊謀得要職，在帝國貴族的年輕世代屬於佼佼者。
錫河大公甚至為他向帝國長公主芙蕾德提過親事，然而最後他卻輸給了一名更加強有力的競爭者。
狄洛斯身邊的人，沒有人不清楚這位大公之子對那位騎士王所抱持的嫉妒和競爭心理。
這種心態在芙蕾德成為女皇之後變得尤為強烈，等到路西歐和女皇陛下成婚，毫無疑問會被封上親王頭銜，和女皇陛下一同執掌這個國家。
路西歐率領的大部隊勢如破竹，被派往西部的狄洛斯不由得也跟著急迫起來。
又一聲炮響，前哨陣地精準地轟碎了城牆上的標誌性浮雕，一陣歡呼聲隨之傳來，更多的炮火開始朝精靈的城寨招呼過去。
“矮人造的東西，用來打仗倒是真不賴。”他評價了一句。
“這也是多虧了大公的舉措啊……”副官笑笑。
“這種時候別提老傢伙的事情了，一想起這件事我就不舒服。”狄洛斯拉下了臉。
意識到自己再度踩雷的副官趕緊閉上嘴。
錫河公國與北山矮人的土地接壤，芙蕾德選擇和矮人結盟的時候，錫河大公對此響應得最為積極。
他十分積極地派使者和統領北山眾多矮人氏族的北山王來往，最後還以領地的礦區為交換，向北山國提親，要迎娶矮人王的小女兒給自己續絃。
從政治聯姻的角度看，這倒是一筆劃算的買賣。
芙蕾德和矮人結盟，是準備藉助矮人和帝國的鍊金術師團隊發展機械技術為部隊提供新式武裝，錫河公國和矮人交好，也能借這個渠道得到和帝國中央相當的裝備和技術，而矮人可以得到鍾愛的礦產。
那位矮人公主目前還未過門，交易便已經完成了一部分，矮人得到了作為聘禮的礦產，而公國的部隊也得到了一批武裝，現在正在轟擊城寨的龍吼火炮，和狄洛斯現在穿戴的蒸氣鎧甲便是其中之一。
讓狄洛斯膈應的是父親的私心。
以大多數人類的審美，粗壯矮小的矮人絕對稱不上好看。北山小公主的外形倒是異於其他矮人，長天生纖細。
狄洛斯訪問北山國的時候見過那女矮人一面，她的外表與其說像矮人，不如更像是體型較小的人類女孩，甚至可以有點像孩童。
而狄洛斯的父親，偏偏就有這方面的異常癖好，甚至在貴族圈小有名氣，一直讓狄洛斯感到十分丟臉。
他甚至懷疑，自己輸掉求婚的一個大原因就是因為父親的這一點。要承認一個女矮人作為自己的後母，對他來說也是一件不是那麼容易接受的事情。
“抓緊一點，正午之前，應該能解決吧。”狄洛斯遊刃有餘地眺望林中的城寨，“也算是個大城鎮，總該有些比邊境村莊好點的貨色吧。”
按照他的預估，這樣的兵力和裝備差距，暮秋城寨的精靈根本打不了這場仗。
“是的。”副官謹慎地給出了最簡單的回答。
在他看來狄洛斯在好女色這方面其實並不比他父親好多少，在向芙蕾德求婚失敗後更是愈發放縱。
這場戰爭預計是要和暮夏進行談判的，帝國的軍隊在這次進攻中的紀律倒是顯得還算可以，不至於出現大規模的燒殺搶掠，錫河公國的部隊也不敢做得太
