後宮

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宮接風宴的選單，小太監趕來稟報，說科爾沁草原吳克善貝勒攜妹子海蘭珠格格來拜。哲哲歡喜：“怪道昨兒燈花爆了又爆，原來應在今日。”忙叫快請入宮中相見，又命人去永福宮通知莊妃。

莊妃聞訊大喜，她與哥哥姐姐幾年未見，豈有不想念之理。因忙忙趕至中宮來與姑姑會合，見到海蘭珠，並不及問候一句，投入懷中，兩行淚直流下來，哽咽難言。吳克善也在一旁拭淚，又緊著勸慰：“自那年送妹妹大婚，距今已經整整十年，若不是宮裡相見，都要認不出妹妹來了。妹妹如今大福大貴，做哥哥的看見，心裡真是高興。”

哲哲也自動情，挽了海蘭珠的手細細端量，見她雖然已經二十六歲，卻依然美若處子，豔光奪人，嘆道：“我天天想著你，前兒還夢見你小時候的樣子來著，醒來還跟迎春說我夢見仙女兒了，今兒見著真人，竟比夢裡的還要漂亮。”又指著莊妃道，“你妹妹比你小四歲，也就算是美人胎子了，我還說她女大十八變，越變越好看呢，這一看見姐姐，就又給比下去了。”

海蘭珠低著頭，羞得滿臉緋紅，掩面低聲道：“我哪裡好和莊妃妹妹比？就是姑姑，雖然大我十歲，然而儀態端方，雍容華麗，也遠不是我輩庸脂俗粉可以相比。”

大妃越發喜歡，當即便命迎春收拾床鋪，要留下海蘭珠與自己同寢。又叫傳命給吳克善另行佈置住處，並傳御膳房準備上等宴席款待貴客。

海蘭珠聽了羞道：“這怎麼可以？姑姑住在清寧宮，是大汗出入之地，我怎麼方便……”說罷低了頭捻著衣角，滿面緋紅。

哲哲笑道：“你不知道，大汗秋圍出宮已經幾個月了，前兒侍衛說大概這一兩天回來，等他回來你再另行安排住處不遲，或者就往你妹妹的屋子裡去也好。”

莊妃聽了，立時便命忍冬回宮收拾。哲哲詫異：“哪裡就急在這一時？”

莊妃笑道：“姑姑忘了？我那裡還住著那位主兒呢，地方又小，鋪設起來不像姑姑這邊方便；若是讓姐姐和我同個帳子，又怕形跡過密，厚此薄彼，削了那位的面子；況且我也打算留下姐姐好好住些日子，所以倒要著實地收拾一番，怎麼也要忙上三兩天才妥當，不然趕明兒姐姐搬過去豈不著忙？”

哲哲蹙眉道：“還是你的心思細密。我倒真忘了這一筆，如此說，珠兒倒是不方便往你那邊去的。”

莊妃忙道：“那也沒什麼不方便，偌大房子偌大炕，別說三個人，十個也睡下了。只是要重新打帳子著忙些罷了。”

原來五宮佈置相仿，都是裡外兩屋，一面是門，三面倒是炕，沿屋連成一圈兒，俗稱“卐字炕”，擺著些炕桌炕櫃，煙榻茶几，供著薩滿神座。妃子們住裡屋，丫環住外間。綺蕾入宮後，一直跟著莊妃住在永福宮裡，兩人各佔一面炕頭，並排一式一樣放著兩座寢帳。如今海蘭珠來了，自然便須再騰一面炕出來，少不得要搬動傢什，重新佈置屋子。因此莊妃指揮丫環，釘帳子挪傢俱縫被頭，著實忙活了兩天。

哲哲更是將宮裡所有辦得出的精品佳餚悉命御廚揀最上等的一樣樣做來，換著方兒要海蘭珠品嚐，仍然把她當作自己當年離開草原時的那個小姑娘。她與侄子侄女睽隔多年，又見海蘭珠出脫得天仙般模樣兒，舉止說話又可人心，最難得是天性裡那一派純真嬌娜，柔和婉轉，竟像是不知世事的小孩子一般，不由得人不變盡了方法去疼愛她。又知她自小體弱多病，見她行止輕柔，態度風流，凡飲食每樣都只取一箸，淺嘗輒止，便疑她不可口，又叫人重新換別的口味來。

海蘭珠笑道：“姑姑真是的，從見面到現在，一會兒茶點一會兒宴席，只是讓人吃個沒完，還只管問我愛不愛吃。我統共只得一條舌頭一張嘴，吃這半晌，早已麻了，哪裡還嘗得出鹹淡甜酸來，愛不愛吃也都不知道了。”說得眾人都笑了。

哲哲也笑著，又命人沏了新採的菊花來漱口。看看時辰將晚，同她閒話一回家常，又喝了消食茶，便命迎春焚起香鼎，又叫太監給準備洗澡水。

海蘭珠從未見過太監，大不習慣，脹紅了臉不肯抬頭。迎春等大丫環都忍不住握著嘴笑，命小太監抬了水桶澡房門外侍候，親自挽了袖子試過水溫，款款地向海蘭珠道：“格格放心，他們都是知道規矩的，只管侍候洗澡水、澡盆、毛巾、香皂、香水，只在簾外侍候，不會進裡間來的。您看著他們覺得不好意思是不是？開始我們也彆扭來著，後來才知道，太監根本不是男人，格格儘管使喚他們，就當我們一樣看待好了。可有一樣，我們做得的事情，他們都做得；我們做不得的事情，他們也