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杯熱茶。
葉孤城獨自坐在暖炕上，右手兩指間拈著一枚白玉棋子，另一隻手則捧著本棋譜，靜靜思忖著棋局走勢。早間他練劍兩個時辰，方才剛剛沐浴過，眼下一頭長髮仍還微微有些溼意，正披散在身後。
忽有在門口伺候的下人通報：“瑞王爺到了。”
葉孤城目光仍落在棋盤上，只淡淡道：“讓他進來。”
“大哥又在看棋譜？”青年方一進屋，便笑道，隨手將身上穿著的石青色繡金斗篷解下，露出裡面的華服，上面暗色金線勾勒出層層花飾圖樣，一絲一縷皆是精工細作，腰間扣著綴玉盤龍結，正是瑞王。
他走至暖炕邊，側身坐在男人對面。葉孤城繼續看著棋盤，口中淡淡道：“今日如何過來了。”一邊將手中的棋子落下。
瑞王笑道：“大哥是不願勖膺來麼。”正說著，侍女奉上茶來，瑞王接過，用茶蓋抿了抿杯沿，散去熱氣：“外面又下了雪，冷得很。”一邊抬眼看向男人，卻忽發現對方似是剛沐浴過，只在中衣外穿著一件貼身夾袍，雲紋滾邊的襟口，剪裁十分合體，將健實頎長的身軀完完全全地描勒了出來，眉目間淡然閒適，與平時相比，竟更添了幾分說不清的味道。
他向來未曾見過對方這般模樣，心下不禁一動，忙低頭喝茶，掩去面上的神色。
男人垂著眼，盤膝坐在矮几前，待到將又一顆棋子落在棋盤上後，才合上手中的那本棋譜。瑞王見狀，便道：“我與大哥手談一局如何？勖膺雖非國手，怕也勉強能在皇兄手底走上幾步。”
葉孤城道：“也好。”二人便動手清理了棋盤，將黑白兩色棋子分揀開來。
“大哥棋藝之高，勖膺確非敵手。”
寬大的幅袖下襬幾乎垂在棋盤上，一隻白皙修長的手從中露出，指間夾著一枚黑子。瑞王唇角帶笑，似是絲毫不因為棋勢危劣而在意。
葉孤城靜視著棋路走勢：“世間苦樂皆於棋局之外。對局間，只存棋局凸現，而無人事糾紛，是故坐隱。坐弈不語，全憑局中黑白相交，是謂手談。”言畢，一枚白子輕落，盡數封死對方的大龍。
手中仍還拈著的黑子被放回盒內，瑞王輕笑一聲，道：“以後我可不和大哥一起下棋了，三局三敗，竟是一絲勝勢都不曾有過。。。”
葉孤城拿起方才在旁邊擱著的那本棋譜，放在他面前：“多加研習，總有些收益。”起身下了暖炕，穿了放在地上的一雙短幫錦靴，從炕角拾起外氅披在肩頭。那白貂正鑽在大氅下打盹，於是此刻便被驚醒過來，順著葉孤城手臂幾下就攀上右肩，穩穩伏在上面。
瑞王拿了書，揣在袖內，笑道：“既是大哥的話，那我便帶回去細細地瞧，往後指不住也能贏上一局半勢。”葉孤城剛剛結好大氅上的繫帶，站在室中，貂裘皎白如同窗外飛雪，聞言只道：“已近午間，隨我去偏廳用膳罷。”
“大哥王府中的廚子，總比我那裡的好些，以後便定要多來蹭上幾頓飯才是。”瑞王笑起來，一面動手重新穿上斗篷。葉孤城淡淡道：“從南海帶來的老家人，廚藝確是不錯。”兩人一邊說著，一邊出了暖閣，朝偏廳走去。
未行多遠，眼前便現出一片梅林。瑞王見那白梅迎雪盛放，清標雅韻，百態千姿，遂停下腳步，既而上前，一手撐著傘，一手託了一杈梅枝，看了看，然後回頭朝葉孤城笑道：“大哥想來定是酷愛梅花，府中竟植了偌大的一片梅林……”
他話音突然頓住。但見漫天飛雪中，滿目寒梅林內，靜立著一個人影，白衣，白傘，黑髮，身形修長挺拔，撐著的白綢傘上繪著幾筆江南煙雨，袖內伸出一隻手來，正以指拂過樹枝上一朵白梅，撣下一層積雪。林映雪中，人入林內，只見長眉如墨，眼同曜石，風姿端凜，清寒絕世。
心中嗆啷一聲，竟是於一瞬間，痴了。。。
幾株合抱粗細的古榕栽在西面的大殿外，原本應是滿目碧青，葉茂繁盛，但眼下畢竟是寒冬，因此只在枝幹上覆著厚厚的雪層，卻也格外有了絲與華葉傾頂時不同的情境。
此時已是下午，雖還有些日光照著，但昨夜剛下了場大雪，兼之現下又起了些風，偶爾捲起些地上的雪，就覺得冷沁沁地令人難捱。
房中只有三人，景帝坐在龍紋大椅上，右手搭在光滑如玉石的扶手間，面上神情淡淡：“朕尚且未有此意，你又急的什麼。”
那紅袍的大臣明明已聽出這語氣中的不耐，卻還是躬身道：“太子乃國之根本，陛下育有二子，且皆已成年，自應早早從中擇取一位，立為儲君…
