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的府試也沒有多大的問題。至於第二年的院試……紫荊也託在書房狠狠惡補八股文的那幾個月的福，有驚無險的透過了。
想起一年以來家人的種種反應，即使淡然如紫荊也忍不住撫額。每天晚上不能太晚睡覺，早上不能太早起床；只要有一頓飯吃的稍稍少一點，外公外婆就會大驚小怪，請大夫的請大夫，燉補品的燉補品；剝奪了自己大部分的出門時間，說是出了門就算沒有著涼，收到了衝撞，或者是驚嚇怎麼辦，被別人誤傷了怎麼辦，遇到了壞人怎麼辦……紫荊掐指數數，深深地覺得，就算是大家閨秀，拋頭露面的機會都比自己要多得多了。
其實，也不怪夏家人這麼緊張兮兮，當年縣試時候的那場大病，雖然已經痊癒了，但是由於那病來勢洶洶，終究還是給紫荊留下了後遺症。從那天起，紫荊的臉色始終蒼白著，不管吃多少藥，喝多少補品都不見好轉，而且，就算紫荊在怎麼大魚大肉的吃，也沒有辦法給他的那副小身板上多天一丁點肉，結果吃壞了腸胃，反而又瘦了一大塊。
人說病來如山倒，病去如抽絲，夏家人沒法，只能老老實實的護著紫荊不讓他在這“抽死”的過程中再“倒”一回。
不管怎麼樣，在夏家人（除了夏雨荷）的歡呼下，在同屆別的考生嫉妒的目光下，夏家的夏紫荊成為了一名生員，一名年僅十二歲的小秀才。
紫荊想在今年八月份就參加秋闈，但是……
“外婆，我知道您想為我補身子，但這也太誇張了吧……”紫荊無奈的看著眼前堆成小山的各種飯菜，低聲為自己做最後的掙扎。
“吃，多吃點。別以為我不知道，我可是專門打聽過的，秋闈考試苦著呢！在那麼小的一個房子裡一個人待九天啊，多少大小夥子出來之後就都病倒了！可憐見的，我的紫荊喲，這要是受了涼可怎麼辦呀！不行，我得去給紫荊添幾件厚實的衣服才行……”說著就站起身，準備叫下人去櫃子裡找衣服。
“哎喲，老婆子你快消停會吧，離秋闈還有一個月呢，晚點再準備也不遲。”一邊的夏鶴眼疾手快的拉住自家夫人的手臂，把她按回到桌子旁，又對紫荊說道：“體諒一下你外婆的心情吧，你說你，臉色還是那麼不好，吃藥也不管用，補品也不不好，身體有那麼瘦弱，秋闈這一場考試折騰下來……吃吧，多吃點。”
“怎麼連外公那您也……”
紫荊環顧四周尋找救援。外公外婆就不用說了；一邊的夏雨荷眼觀鼻鼻觀口，一個人默默的吃著飯，只要是有紫荊出現的地方，她永遠不會多說一句話，更不會施捨一個眼神個紫荊；倒是雨荷身邊的紫薇，不時的瞄一眼紫荊苦苦的臉色，借吃飯掩住自己翹起的嘴角，見紫荊看過來，連忙低下頭去。
見最終還是沒有辦法逃脫，紫荊只能任命的低頭，開始了自己浩大的吃飯工程。他享受著這種家人關係自己所帶來的溫暖，卻也為溫暖帶來的附屬品深深地頭痛著。
七月的時光一閃而過，八月已至。當紫荊站在貢院門口的時候，他相信自己永遠沒有像現在一樣感謝過秋闈的到來。為了防止作弊，考生帶進去的物品要經過嚴格的檢查，貢院門外，大量的考生排起了長長地隊伍。紫荊接過外婆手裡的食籃，聽著耳邊傳來的嘮叨聲，懷著輕鬆的心情站到了隊伍的最後面，進入了這對於天下讀書人來說無比神聖的地方。
秋闈考試的題目和前幾次所考的大同小異，紫荊在看到試卷之後便深深地出了一口氣，覺得自己哪怕沒有透過，也不至於考得太慘。只不過，與前幾次考試相比，秋闈的考場要嚴酷的多。
貢院裡有一排一排很小的房子，大約4尺多寬，3尺多長，5尺多高。牆的兩面有兩層磚託，一高一矮，分別擱上了木板，下面這個板就做板凳，上面那個板就做書桌。牆上有一個龕，裡邊可以裝上蠟燭，供考生挑燈夜戰。紫荊和各個考生一樣，裝上吃的、喝的，就這麼一個人進入一個小屋，外面封門加鎖，他們就在這個屋子裡考試。考三場，一場考三天，三場考九天。也就是說，紫荊最少要在這裡待九天。
當第一個夜晚到來，紫荊便因為那滲入骨裡的寒氣而打了一個大大的寒噤，他終於知道外婆說的那些話並不是誇張了。披上籃子裡厚實的衣服，紫荊在以此因為外婆的關心而感到一陣窩心的幸福，不由得露出一個傻傻的笑容，這才低下頭去奮筆疾書。
九天的時間一晃而過……
當紫荊再一次踏上貢院之外的土地的時候，居然有了一種恍如隔世的感覺。再一張望，便在人群中發現了苦苦等候的家人們，外婆沒有
