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賈璉本有心一起去拜望一下林海，被賈敏攔住了，道：“這會子你去了也沒用，你姑父昏迷未醒。你一路送你表兄妹過來，舟車勞頓，想是神疲體倦，先去休息一番。休息好了，等你姑父醒來，你再拜見也不遲。”賈璉一聽也對，霽玉他們是林海是子女，不管林海是否醒來，都要侍奉床邊的，他一個侄子過去算什麼？因此就隨著賈敏叫來的僕人走了。
霽玉他們回來後，林海每日的清醒時間都花費在和他們說話之中。雖然林海和幾個兒女說話並不避人，但是賈敏也沒時間總是陪著一旁，不過偶爾聽那麼一耳朵，除了一些教導性的言語，林海大多旁敲側擊賈家情況。若是林海直接詢問，幾個小輩雖然對賈家觀感不太好，礙於賈敏和賈家的關係，恐怕還會幫著遮掩一番，但是他這般從旁枝末葉中入手詢問，幾個小輩哪裡知道林海的真正意圖，不知不覺中洩了賈家的底。
這日，林海昏迷了一日一夜都不曾醒來。賈敏帶著幾個孩子守在門外，等待屋裡大夫救治的情況。林重過來，道：“太太，揚州知府甄大人過府探望。”賈敏一怔，她從林起口中得知，從林海中毒命不久矣之事傳出後，一開始還有揚州鄉紳和鹽商過府探望虛實，證明訊息確實之後，府門口的臺階除了自家人踩踏之外，再無一個外客。賈敏想了想道：“老爺這個樣子哪裡還能見客，回了吧。”這個時候，林海應該是抓緊有限的時間和家裡人在一起，哪裡還會理會外人。
林起面露難色的道：“太太，恐不能回。甄大人不是一個人過府，新任巡鹽御史也一起來了。”聞言，賈敏和她身邊的幾個孩子臉色都變了。賈敏神色淡淡的道：“哦？知道了。這樣話，就不用告訴老爺了，我帶著霽玉出去見客就好了。”很顯然，甄大人此行並不是來探望林海的。雖然賈敏作為女眷出面不太合適，可是這個特殊時候，也不好計較這些。
賈敏和霽玉走到待客的花廳，廳裡卻不見人。甄大人和一白麵，少少的幾道黃鬚在下頜捻成薄薄的一綹，年紀大約在四十左右的胖子正在外面探查四周環境，兩人還時不時的就房舍的建築說些什麼。見到這一幕，賈敏不由得柳眉倒豎，心頭火起。巡鹽御史任期三年，三年的時間還不夠看的，用不著這麼迫不及待吧？
“甄大人，……”賈敏按下心中的怒火，安撫住一旁暴躁的霽玉，輕聲道。被賈敏這麼一喊，甄大人和那個胖子身子僵硬了一下，顯然他們也覺得剛才的行為不妥，如今被主人抓個正著，頗為尷尬。賈敏將甄大人和胖子讓進花廳，她也不和他們羅嗦，徑自道：“甄大人有心，前來探望我家老爺，我在這裡謝過了。只是我家老爺身子不適神疲體虛，不見外客，多有怠慢，還請見諒，所以這裡就不好意思了。”話說完，賈敏就端茶送客。
甄大人和那胖子沒想到賈敏連客氣都不曾客氣幾句，竟然直接說話攆人。本來心裡因為剛才的行徑而產生的那點歉意消失無蹤，也生了氣，當下也不客套。甄大人直接道出來意：“這位是新任巡鹽御史周大人。周大人於日前來揚州赴任，目前住在驛站之中，驛站地方狹小，而且很是髒汙，住在那裡多有不便，何況揚州府上下皆知，林大人中毒在身，命在旦夕，一旦亡於府衙之中。這官邸中原來死過人，周大人住進來豈不晦氣？所以想著林大人還是搬出去好，與人方便，與己方便，豈不美哉？”
一旁的霽玉聞聽此言，雙目如火，怒視著甄、周兩人，牙齒咬得咯咯作響，雙手握拳，青筋畢起，腦海中的那一點清明讓他勉強保持理智沒將拳頭揮了出去。賈敏笑笑，道：“不好意思，我家老爺的任期還沒有到，皇上並沒有蠲了我家老爺的差事，所以周大人想要上任的話，還請等我家老爺卸任了的好。至於周大人住在驛站方便不方便，與我們林家無干，我們為何要給周大人這個方便？至於周大人覺得我家老爺死於府衙，覺得晦氣，那麼大可以轉調其他差事就是了。朝中忠於職守，死於任上的官員不知有幾，若是按照周大人的意思，那後面繼任的官員豈不是不做官了？”賈敏知道此刻她不能有半點退讓，林海雖是性命垂危，可是到底還活著，他們就這般行事，若是等林海死了，她和孩子們豈不成了任人宰割的羔羊！
周大人來的周家因為在皇上還是默默無聞的皇子時，就跟著皇上，後來他的堂妹又成了皇帝后宮中的一員，行事頗合皇上的心意，所以皇帝待周家與眾不同。不過因為巡鹽御史乃是有名的肥缺，所以周家為了給他謀這個職位，也是費了好大一番氣力。對於上皇和皇帝之間的不睦，皇帝對世家的不滿，周家因為跟隨皇帝日久，也知道那麼一點。
因
