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蕭颯之難
沈穆清明白了。
猶豫道：“只是現在老爺不再任上了——”
“我只是有些事想請教沈大人，”蕭颯沉吟道，“大周兵力東有遼東、西有甘肅和宣同，南有福建。福建和遼東就不說了，兩位總兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同總兵梁淵和我們曾大人一前一後升的總兵，講資歷，也差不多，但宣同那邊的軍餉就一向比我們這邊調撥得要早、調撥得快。我這幾年在京都門路也走了不少，但效果卻不大。我一直在想，是不是有什麼地方我忽視了或是沒有打點到的——沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去請教請教，只是你們一直在江南沒回來——”
沈穆清驚訝地望著蕭颯：“你，到過我們家？”
蕭颯想了想，輕輕含頜。
“我每次到京都辦事都會去你們家看看，只是一直無緣相見！”
沈箴現在退居在家，除了幾個老朋友，少有訪客。像他這樣的政客，關心廟堂動態已是習慣——如果蕭颯以小輩的身份去請教他，一來沈箴可以有個說話的人，二來說不定真的能幫上蕭颯——沈穆清立刻點頭：“既然如此，那你和我一起去見老爺吧——我正要回松樹衚衕。”
蕭颯點頭。
沈穆清這才想起：“你吃過早飯了沒有？”
蕭颯目光一閃：“沒有！”
沈穆清忙起身叫了英紛：“蕭公子還沒有吃飯，”說著，回頭望著蕭颯，“你帶小廝隨從了沒有？”
蕭颯搖頭。
沈穆清吩咐英紛：“你去跟林進財家的說一聲，給蕭公子弄點吃的。”
英紛應聲而去。
沈穆清不由抱怨道：“你也是的，出門為什麼不帶個人！有什麼事，也有個照應的。”
“你把我說的像離不開大人的孩子似的！”蕭颯回道，“我哪有那麼嬌氣？”
沈穆清倒不是怕他嬌氣，是怕他的脾氣。
“龐管事呢？他沒有跟著你嗎？”
“我又不是文官，他又不能當幕僚！”
“那寶良呢？他今年應該不小了吧？”
“我送他回臨城了。免得他在我耳邊嘰嘰喳喳的。”
“身邊誰在服侍呢？”
“金良和玉良。你放心吧，我身邊有人！”
“甘肅那邊過得慣不慣？”
“有什麼不慣的。我十歲就跟著二叔走漕運，你別以為我是手無縛雞之力的小白臉。”
沈穆清語氣一緩，道：“成親了沒有？”
“沒有！”蕭颯很是乾脆，“我一年才七十二兩的俸祿，自己都不夠用，成親？老婆孩子吃什麼？用什麼？”
沈穆清笑起來：“有銀子給三哥還債，就沒銀子娶老婆。”
“哎呀！”蕭颯有點煩，“你怎麼每次遇到我就像個老太婆似的叨唸。你就不能消停消停？”
沈穆清氣結。
蕭颯又陪著笑臉：“好了，好了，淨說這些做什麼？我還沒吃飯。有什麼事吃了飯再說——”
正好英紛進來示下：“姑奶奶，早飯擺到哪裡？”
沈穆清看了一下花廳。
打掃得乾乾淨淨，牆角的高几上擺著冬青樹。
“就在這裡吃，行不行？”她問蕭颯。
“行啊！”蕭颯點頭。
英紛出去，和明霞兩人端了食盒出來。
還有人哪裡去了？
沈穆清思索著，英紛已和明霞開始奉菜擺箸。
十個巴掌大的銅製小碗，分別裝醬兔肉絲，白煮雞絲，酒糟魚，蜜汁辣黃瓜，五香熟薺，素炒黃豆芽，香菇炒火腿，涼拌水蘿蔔。蒜汁，還有一碗黑乎乎的，不知道什麼東西。最後上了一碗用紅潮水碗盛著的熱氣騰騰的素面。
蕭颯看著一怔。
沈穆清則指著那個黑乎乎的東西道：“這是什麼？”
“這是五方豆鼓。”英紛睃了一眼蕭颯，“林進財家的說，山西人都興吃這個。”
我怎麼沒有聽說過？沈穆清在心裡腹誹著，望向蕭颯。
蕭颯笑著點頭：“用來伴水面。”一邊說，一邊已自己動手，將蒜汁倒進了面裡，挑了些豆鼓到面裡。
“鹹的東西少吃。”沈穆清把涼拌水蘿蔔和五方豆鼓換了個位置，“多吃些青菜。”
蕭颯“嗯”了一聲，埋頭吃麵。
沈穆清就看見花廳的簾子輕輕地晃了晃。
“誰在外
