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，沈穆清原準備也向王溫蕙去辭行的，但一想到梁幼惠那個未曾謀面的二嫂蔣雙瑞，就放棄了這個打算。
妯娌倆，總不能厚此薄彼吧！
梁幼惠親自送沈穆清出了二門，殷殷囑咐她：“你一定記得要給我下貼子哦！”
沈穆清連連點頭，梁幼惠親自扶她上了馬車，看見馬車骨碌碌地馳出了偏門，才垂頭喪氣地轉回了內宅。
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馬車出了南薰坊延著東長安街向東，走了不到三刻鐘的，就到了沈家位於明時坊的椿樹衚衕。
沈穆清一路上都在想杜姑姑的事。
她有一種很不妙的感覺，覺得杜姑姑肯定有什麼非常重要的事瞞著她，而她卻找不到原因。因此見到李氏的時候，她的笑容就有些勉強。
李氏見沈穆清這麼早就回來了，神色之間全無一點歡喜雀躍，不由十分擔心。用一種試探的口吻問她：“梁家不好玩嗎？”
沈穆清自然不能讓李氏擔心，嘰嘰喳喳地講起去梁家的所見所聞來，特別是梁家太夫人：“……一點也不像我想像中的那樣刻板、無趣！”
李氏聽著，不住地微笑點頭，最後還問她：“那你覺得梁家還不錯喏？”
雖然三代同堂，但比起其他的公卿之家來，好像更有人情味。
沈穆清笑著點頭：“他們家的人都過得挺親熱的。”
李氏就別有意味地笑著點了點頭。
沈穆清覺得李氏笑的有點異樣，正欲相問，卻有小丫鬟進來稟道：“太太，周管事回來了！”
周木百的爹回來了！
沈穆清一聽，來了精神。
還好今天出了岔子，要不然，就趕不上週管事回來的時候了。
沈穆清暗暗慶幸著，梳洗的乾乾淨淨的周管事拿著一個氈包就進來了。
他給李氏和沈穆清請過安後，把氈包遞給翠縷：“太太，這是江南十八家綢緞鋪子今年的帳冊，還有調回來過年的銀票。”
沈家主要的經濟來源就是江南的這些綢緞生意。
翠縷收了氈包，李氏客氣地說了聲“辛苦了”。
周總管自然是連稱“不敢”。
李氏又問了問他江南的情況。
周總管也來事，說了幾件江南官場最近發生的趣事。
李氏和沈穆清聽得津津有味。
眼看著天色漸漸暗了下來，周管事也打住了話題，笑道：“眼看著要過年了，我就想求太太一個恩典！”
李氏打趣道：“連過年都扯出來了，那定是件了不起的大事！我可以仔細思量思量了。”
周管事就笑和李氏拉家長：“您也是知道的，我一年四季都在外面跑，家裡的事也管的少。這次回來，猛地一看，那流鼻涕的小子如今都長成人了。就想請太太給拿個主意，指個可心的人給他，也讓他再穩沉些，好踏踏實實地跟在老爺身邊辦差。”
李氏沉吟道：“我要是記得不錯，翻過年，百木應該有十九歲了吧！”
周管事笑道：“太太記憶可真好。”
“怎麼不記得！”李氏回憶道，“他出生的那年，天熱的連蟬都不叫了。我們老爺剛任了山東參政，天天下鄉去看田裡的莊稼……那時候，我們家秋哥還活著，天天圍著你們家那口子轉。聽說得了個哥兒，非把自己的金鎖片給他不可……”說著，眼淚就涮涮地落了下來，“一眨眼，百木都要娶媳婦了！”
周管事也抹著眼睛：“可不是。說起來，百木這名字還是少爺給起的。說什麼，雖然是家生子，但也不能放任自流，要跟著學認字，學規矩，以後才能跟在他身邊，幫他管事……太太教的好，哥兒從小就有見識……”
就有人嚶嚶地小聲哭了起來。
一時間，屋子裡一片愁雲慘霧。
汪媽媽忙道：“周秉，你在這裡胡說些什麼呢？”
周管事聽了，就朝著李氏露出了一個比哭還難看的笑臉：“看我，說著說著就不著譜了，盡幹些惹太太傷心的事。”
沈穆清一邊從衣袖裡掏了帕子給李氏擦眼淚，一邊瞟了周管事一眼。
也不知道這傢伙是有意的還是無意的。先勾了李氏的傷心事拉上關係，然後再求親，李氏的心一軟，那肯定是予取予求了。
李氏接過帕子，嘆了一口氣，道：“這也不怪你，是我放不下！這也都是過去的事了！既然你提了，也是眼中有我。百木娶媳婦的錢，就我來出吧！”
“那怎麼敢！”周管
