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去了清源。
沈穆清剛把兩位老人家送走,四太太的信到了,說是過完年四老爺要到京中述職,她會帶了兒子和媳婦一起到京都住段時間,等老爺的前程定下來了再說。讓她把屋子收拾好。
她不由慶幸蕭詔和大太太去了清源。
要不然,還真不好辦。
不過,四太太這樣拖家帶口的,還真是要早做準備才好。
沈穆清指揮英紛和明霞把正房和西廂房整理出來:“——四老爺和四太太住正房,十一爺和十一奶奶住西廂房。”
英紛不由嘀咕:“奶奶,這要是四老爺的差事定不下來,他們一家豈不是要住著不走了。”
“他們是我婆婆公公,住著不走也是應當的。”沈穆清打量著屋子裡的擺設。
“我是可憐大太太唄!”英紛低聲“要是四太太一直住在這裡,那大太太豈不是要回錦州去了。”
“那也是沒有辦法的事!”明霞嘆一口氣,“要是四太太存心不讓大太太好受,就算是四老爺的差事下來了,她也可以繼續住在這裡不走啊?如果是做了京官,留在了京都,那就更不好辦了。”
沈穆清也沒有辦法:“只能走一步算一步了。到時候再說吧!”
話雖如此,她卻寫信給蕭颯“——我盡媳婦的本份,四太太和十一奶奶住在我這裡更熱鬧些,只是不知道怎樣安排大太太,更怕傷了大太太的心,不知道該怎樣好!”
蕭颯回信來卻含含糊糊地道:“你的心意我知道了。這件事你裝聾作啞就是。我來好大老爺、四老爺商量。”
沈穆清這才放下心來,一心一意備年貨、年禮節,卻沒有想到,臘八節這天,四太太帶著十一爺和黃氏突然出現在了南燻坊,進門就像逛園子似的把四知院裡裡外外地打量了一番。
“不虧是御賜的園子。”四太太在沈穆清服侍下坐在臨窗的大炕上喝了一口熱茶,“我怕年後有倒春寒,就提前來了。你不會怪我吧?”
這個理由誰會相信——
沈穆清腹誹著,笑道:“娘說哪裡話。家裡人多,過年也熱鬧些。您好弟妹能提前來,我高興還來不及,怎麼會有嗔怪之心。”說著,上前拉了黃氏的手,“我們妯娌可要好好地聚聚。”
四太太並沒有露出高興或是釋然的表情,而是不置可否地點了點頭。
沈穆清忙讓悅影和子揚上前給四太太請安。
四太太看和兩個粉妝玉琢的孩子,神色有些陰沉地在黃氏的腹部掃了一眼,然後神色冷淡地賞了兩個孩子幾個金錁子,就藉口旅途辛苦,身子有些乏,讓沈穆清帶著孩子退了下去,只留了黃氏在身邊服侍。
蕭家十一爺相貌英俊,眼宇間和蕭颯還有幾份相似。他滿臉笑容地站在那裡,目光卻閃爍不定,讓人感覺很不真誠。
“七嫂,這是侄女和侄兒吧?”說著,他從衣袖裡掏出兩上小小的風車遞過去,“這是我特意給侄兒買的,還望嫂嫂不要嫌棄。”
沈穆清讓兩個孩子接了風車,給十一爺行了禮,笑道“多謝十一叔了。十一叔有什麼需要,只管吩咐銀良就是。”
“嫂嫂不說我還忘記了。”十一爺聽了眼睛一轉,笑道:“我正好有件事要找銀良。”
“那我就帶著孩子回房了。”沈穆清立刻接話,沒等十一爺說什麼,就帶著孩子們回了東廂房,把常惠叫來“——我看他目光不正。不怕一萬,就怕萬一,兩個孩子的安危就交給你了。”
常惠點頭:“你放心。他要是敢打兩個孩子的主意,我定讓他有來無回。”
“一不是這麼嚴重。”沈穆清笑道,“我只是覺得這個人讓人感覺不舒服,不想讓他和孩子們多接觸而已。免得他有什麼,影響到孩子。”
常惠沉吟道:“要不要查查他——”
“就算查出了什麼又能怎樣?”沈穆清搖頭,“我們小心點就行了。”
——
黃昏,沈穆清去服侍四太太吃晚飯,看見黃氏的眼睛紅紅的,好像哭過了似的。
“怎麼沒把侄女和侄兒帶過來?”十一爺笑道,“兩個孩子長得真漂亮,我看著就喜歡。”
“孩子太小了。”沈穆清笑道,“吃起飯來沒個樣子——”
“越是這樣,越要好好地教導才是。”一直板著臉的四太太突然吩咐身邊一個眉清目秀的小姑娘,“栆秀,你去跟七奶奶跟前的丫鬟說一聲,把兩個孩子帶過來。以後就跟著我吃飯。”說著,看了沈穆清一眼,“你教不好,我來幫你教。”