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大象背上背了一個用皮繩綁住的皇室象轎。那是一座有頂篷的木製坐席,上頭還鑲著黃金。轎子裡頭墊了一塊上頭包著絲緞,又厚又軟的坐墊,四周還放了一些縫有紅寶石的舒服靠墊。象轎的頂篷則是一塊用四根細長金色柱子撐起的銀色布料,上頭還裝飾著珍珠和鑽石串成的流蘇。書 包 網 txt小說上傳分享
玫瑰盛宴 第三章(4)
第一個爬進象轎的是賈汗季,緊接在他之後的是茉荷茹妮莎。沒有一位太監,膽敢在皇帝之後,隨即協助佳噶葛西妮坐進象轎裡。從這種小地方,就可以看出後宮的階級制度已經遭到破壞。等到獵槍一一被拿進轎子裡,象夫便跳上大象的脖子,命令它緩慢地抬起腳來,先抬起前腳,這時轎子會先往後傾斜,然後再往前移動。等大象啟程離開庭院時,兩位女士才用面紗將臉罩住。
宮殿外,五百位御林軍也加入狩獵隊伍。他們在皇室大象前後左右排好位置,在四周擺出天羅地網般的守護網。其餘臣子則是全副武裝佩帶著長矛和毛瑟槍,由個人士兵擔任隨扈,跟在皇室成員後頭。
等到陣容浩大的狩獵隊伍經過亞格拉街道時,天空已經開始泛著粉紅色的光暈。一如往常,幾乎所有居民都等著一睹皇帝出巡的風光景象。每個人都伸長脖子,希望有機會一睹兩位象轎裡女子的面貌。當他們經過時,周圍人群無不夾道歡呼。賈汗季更不時將手中銀幣拋向四周子民,作為賞賜。
忽然間,一個小孩大喊:“哪位才是美麗的努爾·賈汗皇后呢?”
茉荷茹妮莎在她的面紗下露出笑容,並優雅地向這個小女孩揮手。四周人群欣喜地騷動著,佳噶葛西妮的怒火更熾,因為這些子民從來沒用這種方式歡迎過她。
賈汗季交給茉荷茹妮莎一個繡有金線花樣的錢袋,告訴她:“親愛的,賞些銀幣給這個小女孩吧。”
茉荷茹妮莎將手伸入袋中,將硬幣丟給民眾。歡呼聲越來越大,表達他們對這位新皇后的認同。大象緩慢地穿越亞格拉,偶爾還得駐足等待衛兵清出通道。
終於,陣容浩大的狩獵隊伍離開了這座城市,繼續朝著狩獵目的地前進。等到這時,被下了藥的那頭獅子,早已被獵場看守者驅趕到森林中央。等皇帝到達林場時,御膳房的總管梅爾·巴克沃,立刻跑到皇室大象前下跪行禮。
“獅子在等您呢,陛下。”
賈汗季丟了一些盧比給他,就像是一陣銀雨淋在他頭上。他趴在塵土中撿拾硬幣,偷偷地數了一下,一共有十五個盧比呢!足夠他養活全家大小好幾個月了。
大象繼續載著皇帝和他的妻子們進入森林。等他們到達士兵以網子圈起來的地方,皇帝指示他們繼續向前縮小圍捕圈。
森林裡草木濃密茂盛,就像座大天篷般遮蔽住晨光。樹陰下陰涼潮溼,散發出陣陣樹葉*的氣味。除了士兵移動時樹葉和枯枝在腳底下發出清脆的響聲外,四周一片寂靜。一隻鵪鶉從草叢中嘎嘎地竄出,一群瞪羚敏捷地越過空曠之處。扛上肩頭的毛瑟槍管被放回原位,因為獅子才是他們這次狩獵的目標。
賈汗季靠在軟墊上閉上眼睛。過去打獵時,他都會警覺地四處觀望,搜尋獅子那耀眼的金色鬃毛出現在綠色森林的跡象。但是今天坐在他前面那兩位僵直著背,靠在轎子邊緣的女人才是主要的獵人。自從茉荷茹妮莎來到他身旁起,他的內心便充滿了喜悅。如果能夠伸手幫她按摩肩膀,讓她放鬆的話,他一定毫不遲疑馬上這麼做。但他的後宮中還有那麼多跟佳噶葛西妮一樣有權爭取他寵愛的嬪妃,他知道茉荷茹妮莎希望得到皇室的玉璽,以及帕德夏·比干的頭銜,但她得設法爭取。因為賈汗季並不想插手後宮的事務,雖然他有能力給予茉荷茹妮莎世上一切東西。
玫瑰盛宴 第三章(5)
茉荷茹妮莎隨著轎子的節奏搖晃身體。呼吸著森林中的氣味,仔細聆聽四周那極不自然的寂靜。她的手心開始冒汗,手中的毛瑟槍變得溼滑難握。她趕緊擦乾雙手,再次握緊槍管。不願看向佳噶葛西妮皇后坐的地方。她倆從見面招呼後,就再也沒說過話。因為根本沒什麼好說的,她們都很清楚對方心裡的盤算。但她們兩人之間,只有一個人可以勝出。
坐在她身旁的佳噶葛西妮,和她一樣將身體往前傾,她那訓練有素的目光,輕鬆自在地向矮木叢陰暗和光亮之處掃描。她的手握著槍,右手食指輕鬆地扣在扳機上。
空氣中出現一陣輕微的騷動,兩個女人都沒有注意到。但是不安地上下左右不斷甩動長鼻的大象,卻突然停止一切動作,象