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這時有一個太監快步走到我身邊道:“張大人,太后有旨,宣你覲見。”我愣了一下,忙站起身對皇上道:“微臣告退。”鐵穆耳詫異地看了太監一眼,只得點了點頭。
我飛快地走下樓閣,跟著太監來到一處種滿青松的宮院前,太監引著我走進院門,來到一處殿閣中,殿上坐著面容慈祥的皇太后,我忙跪下道:“微臣叩見太后,太后千歲千歲千千歲。”
太后笑道:“賜座。”太監搬來一個繡墩,我拱手道:“謝太后。”轉身坐下。太后仔細打量了我一番,含笑道:“你今日獻給哀家的三齣戲,很合哀家心意,哀家正想著要賞賜你什麼呢?”
我忙站起身跪下道:“微臣不敢求什麼賞賜,只有一個請求,想請太后成全。”
皇太后有些驚訝,笑道:“你說。”
我語氣傷感道:“微臣想懇請太后准許微臣辭官回鄉。”
太后聞言奇道:“張大人還如此年輕,又有滿腹才華,辭官回鄉豈不可惜?”
我眼中含淚,叩首道:“微臣這次回鄉探親,見到了微臣在這世上唯一剩下的親人,微臣的姨父姨母,他們年紀都已老邁,膝下又無子女,只有微臣一個外甥,微臣想回家鄉,在他們膝下盡孝,求太后成全。”
太后點頭道:“難得你一片孝心,只是此事你應該向皇上請旨,哀家卻不好自作主張。”
我忙道:“皇上對臣恩寵有加,只想留臣在他身邊,為朝廷效力。臣如今卻不得不辜負皇上對臣的厚望,心中實在有愧,所以想請太后向皇上進言,請他答應臣的請求。”
皇太后沉吟許久,抬起頭看著我道:“張大人可曾娶親?”
我心道:不會又要給我做媒吧。只得道:“不曾。”
太后聞言笑道:“早聞張大人文武雙全,有膽有識,又對皇上忠心耿耿,連伯顏大人都對你頗為推崇。怎得到現在還未娶親呢?”
我忙道:“微臣曾有個未婚妻,死在叛軍之手,對親事臣早已心灰意冷,只想回鄉一心侍奉兩位高堂,再無娶親之念。”
太后聽了我的話,眼中露出讚許之色。良久道:“所謂男大當婚,女大當嫁,為親人盡孝,對未婚妻鍾情本無可厚非,只是切不可因此誤了自己的終身。哀家倒有一門好姻緣,要為張大人牽牽線。”
我聞言大驚道:“微臣只想早些辭官回鄉,從此隱居鄉野,不理世事,並未想過娶妻。請太后諒解。”
太后道:“娶了妻,有了賢內助,才可盡心侍奉親人,而且你年紀尚輕,才華橫溢,就此隱居實在可惜,不如等成婚後,將你姨父一家一起接來大都居住。哀家已經與伯顏老臣商議過了,明日便叫皇上下旨,為你與伯顏之女也花賜婚。你不必再推辭。”
我聽到這裡,背上已起了一層冷汗,復叩首道:“微臣心中只有未婚妻,絕不敢有負於她,更不會另娶她人傷她的心。請太后體諒微臣的一片真情。辭了這門親事吧。”
太后道:“如此便是你的不是,你的未婚妻早已死了,你可以對她念念不忘,但絕不能因此斷了成親之念,哀家聞你們漢人有句古話:不孝有三,無後為大。你也不想你的老父老母在九泉之下都不能瞑目,對嗎?”
我跪在地上,半晌無語。太后揮手道:“此事就這麼定了,你下去吧。”我叩了個頭道:“謝太后,”站起身,緩緩退出宮門,轉身走下玉階,漫無目的地向前行了半日,到一處湖邊方才停下,呆呆地望著眼前的白玉欄杆出神。
鐵穆耳在御花園中靜靜坐了一陣,看看夜色已深,便起身出來,轉過迴廊,忽然看見張好古立在湖邊的涼亭上,心中大喜,快步上前道:“張愛卿。”我從沉思中驚醒,回頭見是皇上,趕緊跪下道:“微臣張好古拜見皇上。”鐵穆耳彎腰扶我起來,一雙眼深深地看著我,我忙低下頭,拱手道:“時候不早,微臣先告退了。”
鐵穆耳伸手攔住我道:“太后今日招張愛卿去,所為何事?”
我低聲道:“啟稟皇上,方才太后招微臣前去。是要為微臣許一門親事。”
“親事?”鐵穆耳臉上不禁露出一絲笑意。
我忙跪下道:“臣如今一心為朝廷辦事,無心娶妻,請皇上暫緩下旨。”
鐵穆耳輕輕彎下腰,扶我起來,看著我笑道:“好吧,朕答應你。”
我躬身道:“謝皇上。”
鐵穆耳笑了笑,伸手拉住我的手,柔聲道:“你跟我來。”幾個太監在前面提著燈籠引路,很快到了一處梅林前,沿著林間的小路向