人性枷鎖

第66部分 (第3/4頁)

注地諦聽著童話故事的孩子們身上時，他那雙眼睛不由自主地眯眯笑了起來。他這位新結識的朋友的生活，乍看起來似乎有些古怪，眼下卻顯得十分自然，盡善盡美。莎莉又回到了房間。

〃嘿，孩子們，茶點準備好了，〃莎莉喊道。

珍妮從菲利普的腿上溜了下來，跟著其他孩子一道跑向廚房。莎莉這才開始在那張長長的西班牙餐桌上鋪檯布。

〃媽媽說，她是不是也來這兒同你們一塊用茶點？〃莎莉問道。〃我可以去招呼孩子們吃茶點。〃

〃請稟告你母，若蒙她光臨作伴，我兩人將不勝榮幸驕傲之至，〃阿特爾涅戲謔地說。

在菲利普看來，阿特爾涅不說話則已，一張嘴說話總是離不開演說家的華麗的詞藻。

〃那好，我也給媽媽鋪塊檯布，〃莎莉應聲說。

不一會，莎莉又回來了，手裡託著淺盤，盤子裡放著一隻麵包、一塊厚厚的黃油和一罐草莓果醬。在她把這些東西一一擺在桌子上的當兒，她父親同她打趣逗樂。他說莎莉該出去見見世面了。他告訴菲利普，說成雙成對的追求者排著隊候在主日學校門口等她，一個個爭先恐後地要伴送她回家，可她卻矜誇傲慢，連睬也不睬他們。

〃爸爸，你就別說了，〃莎莉嗔怪地說，臉上現出她那冷漠但不無好意的微笑。

〃一個裁縫店的夥計就因為莎莉不肯同他打招呼，一氣之下去當了兵。還有一位工程師，請注意，這回是個工程師，只為了莎莉不願在教堂同他合用一本讚美詩集這件事，就開始酗酒。你知道了這一切之後，恐怕連想看她一眼都不敢想嘍。我真擔心，她束髮以後還不知會怎麼樣呢？〃

〃媽媽自己送茶來，〃莎莉淡淡地說了一句。

〃莎莉從來不聽我的話，〃阿特爾涅哈哈大笑，用慈愛的、驕傲的目光望著莎莉。〃她整天只知道幹她的事，什麼戰爭啦，革命啦，動亂啦，她都一慨不聞不問。對一個誠實的男人來說，她將會是個多麼賢惠的妻子喲！〃

阿特爾涅太太端茶進來。她一坐下來便動手切面包和黃油。看到她把丈夫當小孩子似的伺候，菲利普感到挺有趣的。她給阿特爾涅塗果醬，把麵包和黃油切成一片片的，好讓他不費事就送進嘴裡。她取下了帽子。她身上穿的節日服裝似乎緊了點，樣子就像他小時候有時跟大伯去拜訪的那位農夫的妻子。直到此時，他才明白她的聲音聽上去為什麼這麼熟悉的原因。她的口音同布萊克斯泰勃一帶居民的口音非常相近。

〃您是哪裡人？〃菲利普問阿特爾涅太太說。

〃我是肯特郡人，老家在費爾恩。〃

〃我想大概是這樣。我大伯是布萊克斯泰勃教區的牧師。〃

〃說來真有趣，〃阿特爾涅太太說。〃我剛才在教堂還在想您同凱里先生是否是親戚來著。我見過凱里先生多次啦。我的一位表妹就是嫁給布萊克斯泰勃教堂那邊的羅克斯利農場的巴克先生的。我做姑娘時常到那兒去住上幾天。你們說這事有趣不有趣呀？〃

阿特爾涅太太說罷又饒有興趣地把菲利普打量了一番，此時她那對黯然失色的眸於又放出了光亮。她問菲利普知道不知道費爾恩這塊地方。費爾恩離布萊克斯泰勃只有十英里，是個美麗的村莊，菲利普的牧師大伯有時候在收割季節也到那兒去作感恩祈禱。阿特爾涅太太還報出了村莊附近的幾位農夫的姓名。她為能再一次談論她少女時代度過的鄉村而感到高興，對她來說，回想一下憑她這種階層的女人所特有的記憶力而刻在腦海的往昔的情景和熟悉的人們，確是人生一大快事。這也使得菲利普內心生出一種莫名其妙的情感。一縷鄉村氣息似乎消融、盪漾在這間位於倫敦中心的門牆鑲有嵌板的房間裡了。菲利普彷彿看到了高聳著亭亭若蓋的榆樹的肯特沃土，嗅到了馥郁芬芳的氣味，氣味中充斥著北海海風的鹹味，因此變得更加刺鼻、濃烈。

鐘敲十點，菲利普才起身告辭。八點鐘時，孩子們進來同他告別，一個個無拘無束地仰起小臉蛋讓菲利普親吻。他對這些孩子滿懷憐愛之情。麗莎莉只是向他伸過一隻手來。

〃莎莉是從來不吻只見過一面的先生的，〃她的父親打趣說。

〃那你得再請我來啊，〃菲利普接著說了一句。

〃你不要理睬我爸爸說的話就是了，〃莎莉笑吟吟地說。

〃她是個最有自制力的妙齡女郎，〃她父親又補了一句。

在阿特爾涅大大張羅孩子們睡覺的當兒，菲利普和阿特爾涅兩人吃了頓有面包、乳酪和啤酒的夜餐。