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頂上還有裂縫，但氣宇不凡：屋裡的橡樹欄杆精雕細刻，玲瓏剔透；四周牆壁仍舊嵌有鑲板。這種房子往往住得非常擁擠，每家只住一個房間。日裡，孩子們在院子裡匐喝喧鬧聲不絕。那些年深日久的牆壁正是各種害蟲的孳生繁殖之地；屋裡充滿了一股臭氣，令人作嘔，因此菲利普不得不燃起菸斗。住在這裡的人們過著半飢半飽的生活，添了自然不受歡迎，作爸爸的總是虎起臉迎接出世的新生兒，而做媽媽的則絕望地望著從自己身上掉下來的肉。這下又多了一張吃飯的嘴，可是要糊住眼下幾張嘴，食物都不夠呢。菲利普常常覺察出人們巴不得生下來的孩子是個死胎，或者即使生了下來，也希望孩子快快死去。一次，菲利普為一名產婦接生，她生了雙胞胎。產婦得知後，突然傷心地號啕大哭起來。產婦的母親當即說：
〃真不知他們有什麼法子喂大這兩個孩子呢。〃
〃說不定上帝到時候覺得該把他們倆召到他那兒去哩，〃在一旁的看護接著說。
菲利普瞥見那個男人目光兇殘陰冷地盯視著那一對並排躺著的小不點兒，不覺吃了一驚。他感到，在場的這家人對這兩個突然來到人世的可憐的小傢伙無不抱有深深的敵意，並懷疑要是他事先不口氣堅決地關照他們的話，那麼任何〃不測〃都是可能發生的。想不到的事故常常發生。做母親的睡覺時〃壓〃著了小孩啦、還有給孩子喂錯了食物啦，這誤食現象興許不都是由於粗心大意造成的。
〃我每天都來看一次，〃菲利普叮囑著，〃我提醒你們一句，要是這兩個孩子有個三長兩短，那你們是要受到傳訊的。〃
那個做父親的一聲不吭，可是惡狠狠地瞪了菲利普一眼。他居心叵測。
〃上帝保佑這兩個小生命，〃孩子的外婆說，〃他們還會出什麼事呢？〃
要產婦在床上靜臥卜天，這是行醫的一再堅持的最低要求；可是要做到這一點，談何容易。操持家務可是件麻煩事。不出錢是找不到人照看孩子的。再說，丈夫下班回來，又餓又累，一看茶點還沒準備，就會不住地喃喃埋怨。菲利普曾聽人說過窮幫窮的事兒，可不止一個家庭主婦向他抱怨，說不出錢是請不到人來幫助打掃和看管孩子的，可她們兩袋空空，掏不出這筆費用。菲利普傾聽女人們之間的談話，或者偶爾聽到些談話的片言隻語，雖話猶未盡，但話中意思他還是猜得出的。透過這些談話，他漸漸意識到窮人同上層階級的人毫無共同之處。窮人並不豔羨富有者，因為雙方的生活方式迥然不同，而且他們懷有一種典型的自得其樂的心理，總認為中產階級的生活裡充滿了虛情假意，顯得極不自然。況且，他們還有點兒瞧不起中產階級的那些有錢人呢，認為那些人是一批蠢貨，從不用自己的雙手勞動。那些高傲的有錢人只圖清靜，不希望受人打擾，可是人數眾多的窮人們卻把他們當作揩油的物件，知道該說些什麼話來打動他們，使他們大發慈悲，隨意散財。這點好處來自富人的愚蠢和他們自己的口才，他們認為接受它是理所當然的。他們雖然鄙視、冷淡教區副牧師，但對他倒能容忍；可是那位牧師助理卻激起了他們滿腔忿恨。她一走進屋子，不管人家喜歡不喜歡，就把所有窗戶全開啟，一邊嘴裡還唸叨著〃我還有關節炎呢，身上已經夠冷的了〃。她還在屋裡到處轉悠，這裡看看，那裡摸摸的。如果她不說地方骯髒，那就聽她那張利嘴怎麼說的吧：〃他們僱個人，事情當然好辦羅。要是她有四個孩子，又得自己燒飯，還得替孩子縫補漿洗，我倒要來看看她的房間是怎麼整理的呢。〃
菲利普發現，對窮人們來說，人生的最大悲劇不是生離死別，因為這是人之常情，只要掉幾滴眼淚就可以滌除心頭的悲哀；對他們來說，人生的最大悲劇是在於失業。一天下午，菲利普看到一個男人在其妻子生產三天後回到家裡，對妻子說自己被解僱了。這個男人是個建築工人，當時外邊活兒不多。他講完之後，便坐下來用茶點。
〃哎唷，吉姆，〃他的妻子哀嘆了一聲。
那男人神情木然地咀嚼著食物。這食物一直燉在小鍋裡，等他回來吃的。他目光呆滯地望著面前的盤子。他的妻子睜著一對充滿驚恐神色的小眼睛，朝著自己的男人望了兩三次，接著低聲地抽泣起來。那位建築工人是個粗壯的小矮個兒，臉孔粗糙，飽經風霜，前額有一道長長白白的疤痕。他有一雙樹樁似的大手。頓時，他一把推開盤子，彷彿他不再強迫自己進食似的，隨即掉過臉去，兩眼凝視著窗外。他們的房間是在後屋的頂層，從這裡望出去，除了鉛灰色的雲塊以外，別的啥也看不見。房間籠罩在一種充滿絕
