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發難,被荊無雙帶到北薊去的那三千名士兵都留了下來,改由十名御前驍騎衛和醇王府中的數十名侍衛護送淳于朝前往臨淄。
他們的隊伍明顯縮小了規模,實是讓人鬆了口氣。
一路上,淳于朝與雲深指點山川風物,大大地較量了一番學問。他二人都是性喜讀書之人,竟是無書不讀,雖互相不斷考較,卻都未被對方難住,心中倒也暗自佩服。
寧覺非看著沿途景色,臉上很是冷淡,一直不大說話,只雲深偶爾回首對他微笑時,他會還以一笑。
晚上,他們便住在官府驛站。為免人閒話,他總是與雲深分房而睡。
如此悠閒從容地走了十二天,他們來到了南楚的都城臨淄。
高大的灰色城牆首先映入眼簾,接著是城外一排排的楊柳,有許多不知名的樹上開滿了大朵大朵的鮮花,在陽光下奼紫嫣紅,各式各樣的人穿梭來去,顯得十分熱鬧。
寧覺非跟著隊伍緩緩前行。他默默地看著這繁華依舊的景象,竟覺得恍如隔世。
第三十四章
臨淄的南門是正門,這時早已清場,等著幾個官員和大批侍衛,一看見他們,便一起迎了上來。
淳于朝和雲深都停住,隨即翻身下馬。
其他人也都跟著下了馬,瞧著他們。
走在最前面的,是一位鬚髮花白的文臣,溫文儒雅,卻又不苟言笑,很有氣度,這時對雲深拱手一禮,沉穩地道:“國師大人遠道而來,南楚幸何如之?本相在此有禮了。”
跟在雲深身後的副使秦欣立刻輕聲說道:“雲大人,這位是南楚左相孫明昶孫大人。“
雲深立刻以手撫胸,微一躬身,以北薊大禮相還,笑道:“有勞左相大人久等,雲深不勝榮幸。”
孫明昶謙和地微笑著說:“早便聽說北薊國師雲大人乃少年奇才,年輕有為,今日一見,果然名不虛傳。”
“哪裡?哪裡?”雲深連聲謙遜。“左相孫大人文采風流,早已名聞天下,多年輔弼朝政,治理國家,風度氣質,都令雲深傾慕。”
這二人互相謙讓著,那孫明昶身側跟著的人卻一直看著寧覺非。
此人兩鬢微白,龍行虎步,氣勢威猛,正是南楚的兵部尚書遊玄之。
寧覺非瞧了他一眼,淡漠地將眼光一一掃過他身旁身後的那些官員。除了那滿臉堆笑的禮部尚書張于田外,他都沒見過。
他臉上一絲表情都沒有,彷彿這兩人他也不認識。此次來到臨淄,他卻與半年之前一樣,仍是心靜如水。難道債主還怕負債人嗎?
只不過,南楚此次也是萬眾一心要抹掉屬於殷小樓的那件事,只認他是曾經幫助過南楚的南楚人寧覺非。
孫明昶與雲深的寒暄告一段落後,便立即被淳于朝引見給了寧覺非。
“覺非,這位是左相孫大人。”淳于朝親切地笑道。“他當日聽說你在劍門關的英雄事蹟後,便一心想見你,後來又聽說你孤身入敵營,救出了被圍困的景王爺和遊將軍,更是對你欽佩不已。孫大人,這位就是寧覺非先生,此次還在北薊的賽馬節上力壓群雄,奪得金章呢。”
孫明昶一聽,又驚又喜,連忙拱手行禮,熱情地道:“原來便是寧先生,久仰久仰。寧先生在劍門關和燕北七郡都曾相助我軍抵禦外侮,實令我朝中人感佩不已,使我南楚人心大振,老夫聽說了寧先生的壯舉之後,興奮得幾夜未睡,又賦詩數首,方能表達老夫對先生的敬慕於萬一,先生今日來到臨淄,實是我南楚萬民之幸啊。”
寧覺非看著這位古板方正的老先生,聽著他熱情洋溢的衷心讚頌,頗有些啼笑皆非,但卻又不便太過不敬,到底也是一把年紀的老人家了,於是抱拳還禮,淡淡地道:“孫大人言重了,寧某不敢當。”
這時候,遊玄之凝重地上前來,對他抱拳為禮,莊重地道:“寧先生少年英雄,智勇雙全,令遊某十分佩服,卻一直未得見到。先生在燕屏關外仗義相助,救回犬子和景王,遊某實在是萬分感激。今日終於得見先生,實是三生有幸。”
雲深笑容可掬地站在一旁看他們跟寧覺非禮尚往來,神情間輕鬆自如。秦欣在他身側輕聲道:“這位便是南楚的兵部尚書遊玄之。”
雲深上下打量著那位南楚名將,緩緩點了點頭。
寧覺非的神情卻又更冷了一分,但仍是拱手還禮,淡然道:“區區微勞,何足掛齒?遊大人不必多禮。”
遊玄之還待要說什麼,那曾經捱過寧覺非一掌的張于田已經急急地走了上來,